Exposición al asbesto y trabajadores de HVAC: comprender los riesgos

Trabajadores de la construcción y riesgos de asbesto

Los áticos, los techos y los sistemas HVAC, que son el tema central de este blog, generalmente contienen asbesto, incluso si la estructura se construyó en la década de 1920.

Los áticos, especialmente si están directamente sobre el techo, son imanes de calor. El sol calienta esta área y la mayoría de los áticos tienen tuberías de agua caliente. La acumulación de calor hace que los costos de refrigeración del hogar se disparen. 

Hablando de techos, las superficies de paneles de yeso en edificios residenciales y comerciales generalmente también contenían asbesto. Estas fibras aislaron y estabilizaron los paneles de yeso.

Hasta mediados de la década de 1980, casi todos los edificios se construyeron con materiales de construcción de asbesto, desde techos hasta paredes, pisos y cimientos.

Para reducir el calor del ático y, por lo tanto, los costos de refrigeración, los constructores suelen rellenar los áticos con amianto, especialmente asbesto crisotilo o amianto blanco. Los constructores a menudo envolvían las tuberías en asbesto blanco y también usaban esta sustancia como aislante. La fibra de vidrio, un material más costoso, pero casi igual de efectivo, finalmente reemplazó al asbesto crisotilo. Pero ese reemplazo no sucedió antes de que miles de trabajadores de la construcción estuvieran expuestos al asbesto en el ático.

Por la misma razón, las tejas utilizadas antes de la década de 1980 generalmente contenían asbesto. Las tejas del techo sufren mucho desgaste relacionado con el clima. Once, una pequeña fractura libera innumerables fibras microscópicas de asbesto en el aire, lo que significa que cualquier persona en el área podría estar expuesta a esta sustancia.

Los trabajadores de HVAC se encuentran entre los que corren mayor riesgo de exposición al asbesto y enfermedades relacionadas con el asbesto.

Los mecánicos de HVAC, especialmente aquellos que trabajaron con sistemas HVAC escolares, pueden haber tenido los mayores riesgos de exposición al asbesto. No solo trabajaron con conectores de conductos que contienen asbesto. También estuvieron expuestos si intencionalmente o no intencionalmente dañaron o cortaron materiales de construcción viejos que contenían asbesto.

Los riesgos para la salud de la exposición al asbesto para los trabajadores de HVAC incluyen:

Los instaladores y mecánicos de HVAC pueden estar expuestos a una variedad de productos de asbesto, que incluyen:

• Adhesivos: Fabricantes de compuestos para juntas entrelazadas, materiales en aerosol, productos de masilla y otros selladores con asbesto, especialmente alrededor de fuentes de calor en sótanos y áticos. Más tarde, los trabajadores de reparación de HVAC lijaron estos adhesivos, liberando fibras de asbesto en el espacio de trabajo.
• Conductos de asbesto: Los conectores de los conductos contenían asbesto porque era una sustancia fuerte, flexible y resistente al calor. Una vez más, los mecánicos de HVAC manejaron directamente este producto al instalarlo y repararlo. El aislamiento de papel de asbesto también se envolvía a veces alrededor de los conductos.
• Aislamiento de asbesto: el asbesto era el aislante de referencia en tuberías de vapor o agua, superficies de calderas, conductos de hornos, conductos de HVAC y registros de calor de zócalo. Estos productos a menudo se encuentran en áreas de edificios donde se almacenan unidades de calefacción, ventilación o aire acondicionado.

Los productos de aislamiento y construcción Zonolite de WR Grace & Company contenían mucho asbesto. También lo hicieron productos similares fabricados por Johns Manville, Bestwell Gypsum, Gold Bond, Rich Tex Inc., Sprinkmann y Kaiser Gypsum Company Inc.

Incluso cuando los constructores reemplazaron el asbesto con otros productos, quedaron rastros de asbesto. La zolonita es un buen ejemplo. La mina de vermiculita de Grace en Libby, Montana, estaba junto a una mina de asbesto. Como resultado, la empresa vendió vermiculita contaminada con asbesto. Por eso, la EPA multó a Grace con $250 millones en 2008.

Durante décadas, estos trabajadores no usaron equipo de protección. Supuestamente, cuando estaba en la Marina en la década de 1940, el futuro actor Steve McQueen raspó las tuberías después de ausentarse sin permiso. El mesotelioma lo mató a los 50 años.

Sus opciones legales

Las víctimas de la exposición al asbesto tienen más o menos la misma experiencia, pero no exactamente la misma experiencia. Por lo tanto, las víctimas que se asocian con un abogado de exposición al asbesto de Austin tienen varias opciones legales.

Los trabajadores de HVAC envenenados generalmente tienen reclamos sólidos de compensación para trabajadores. Las víctimas solo deben probar que su exposición estuvo relacionada con el trabajo para obtener beneficios por discapacidad, incluido el reemplazo de salarios y el pago de facturas médicas. Beneficios similares están disponibles para ex miembros del servicio como McQueen a través del sistema de discapacidad de VA.

Las personas que trabajaron en estas industrias antes de mediados de la década de 1980 tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto:

Construcción	Fábricas	Fundiciones	Refinerías	Astilleros	Minería / Molienda
Demolición	Aislamiento	Trabajadores del acero	Instalación de tuberías	Construcción naval	Mecánicos
Techumbre	Textiles	Trabajadores del hierro	Calderas	Extinción de incendios	Reparación de frenos
Piso	Cemento	Electricistas	Reparación de juntas	Ferrocarril	Climatización

Desafortunadamente también lo hacen sus familias.

La exposición al asbesto de segunda mano es exposición al asbesto.

Las víctimas de la exposición ambiental y no ambiental (relacionada con el servicio o el trabajo) también tienen reclamos sólidos contra los fabricantes de asbesto. Las empresas tienen el deber legal de advertir a los clientes sobre los riesgos conocidos de los productos y, como se mencionó, los fabricantes de asbesto no cumplieron con este deber.

Los demandantes de negligencia exitosos pueden obtener una compensación adicional por su angustia emocional y otras pérdidas no económicas, además de la compensación por pérdidas económicas (facturas médicas y pérdida de ingresos) mencionada anteriormente.

Con frecuencia, el fabricante de asbesto ya no está en el negocio. Ahí es donde entran los fideicomisos de asbesto.

Por ejemplo, Grace se declaró en bancarrota en 2001 en lugar de enfrentar demandas por responsabilidad. Como condición para la quiebra, Grace y otras empresas establecieron grandes fondos de compensación para las víctimas. Estos fondos todavía contienen decenas de miles de millones de dólares.

Casi todos los reclamos por exposición al asbesto y otras lesiones personales se resuelven fuera de los tribunales. Por lo tanto, su abogado especializado en asbesto en Austin debe ser un buen negociador, así como un buen litigante.