Fuentes de exposición al asbesto / Asbesto en el ejército de EE. UU.

El asbesto se utilizó en vehículos, edificios, cuarteles e incluso en cascos y uniformes del Ejército.

La historia del uso del asbesto se remonta a más de 4500 años cuando se añadía a las ollas y sartenes de barro, las servilletas, la ropa y el arte. En el siglo XX, sus propiedades adhesivas y resistentes al calor, su durabilidad y confiabilidad, convirtieron al asbesto en un aditivo de referencia en una variedad de industrias.

Se utilizó en componentes automotrices como frenos, válvulas y juntas, prendas protectoras como guantes, mantas ignífugas y delantales, y materiales de construcción como yeso, cemento, ladrillos y baldosas. El “mineral milagroso” también se usó en materiales de arte, como hilo, pintura y cinta adhesiva, en joyería y en maquillaje.

Estados Unidos no ha prohibido todos los productos de asbesto.

El cemento de asbesto constituye aproximadamente el 70% de los productos de asbesto que aún se utilizan.

Hoy, más de 50 países han emitido una prohibición total del asbesto, pero Estados Unidos no es uno de ellos. Actualmente, no se conoce un nivel de exposición que se considere "seguro", sino que el gobierno decide el nivel de riesgo en función de la posibilidad de que las partículas se transmitan por el aire o se ingieran en los alimentos o el agua. El material fibroso persiste en la multitud de productos a los que se agregó antes de que se convirtiera en un carcinógeno conocido, y todavía se agrega a las tejas de asfalto, cemento y prevalece en los suministros de agua de quienes residen cerca de las minas. El asbesto aún está presente en artículos utilizados por el ejército de el ejército de los Estados Unidos.

Historia del ejército de los Estados Unidos

El Ejército de los EE. UU. liberó las colonias durante la Guerra Revolucionaria y ha estado luchando desde entonces.

La revolución del asbesto

La Revolución Industrial condujo a un aumento en el uso de asbesto en América del Norte, y especialmente en los EE. UU. Se encontró en todas partes, en hogares, escuelas, lugares de trabajo y edificios industriales. De hecho, en el año 1973 el consumo de asbesto en bruto alcanzó su punto máximo en los EE. UU. con 803.000 toneladas.

En el año 1973, el consumo de asbesto en bruto alcanzó su punto máximo en los EE. UU. con 803.000 toneladas.

También fue en los años 70 que los riesgos para la salud del uso de asbesto finalmente se hicieron de conocimiento público.

Sin embargo, el asbesto continuaría prevaleciendo en muchas industrias durante otra década.

Se cree que el primer caso informado de asbestosis en los EE. UU. fue en 1933 cuando un trabajador de aislamiento estadounidense se enfermó. (Hubo casos anteriores informados en otras áreas del mundo). Primero fue diagnosticado erróneamente con tuberculosis, un diagnóstico erróneo común para enfermedades relacionadas con el asbesto en ese momento.

Journal of the American Medical Association reconoce el asbesto como carcinógeno ocupacional.

No fue sino hasta 1949 que la revista de la Asociación Médica Estadounidense reconoció la asbestosis como una causa de cáncer ocupacional y ambiental. A pesar de este reconocimiento, el uso no disminuyó durante años.

Durante el apogeo del uso del asbesto, el Ejército de los EE. UU. utilizó muchos productos y materiales de asbesto.

• Millones de soldados estuvieron expuestos a productos y materiales de asbesto mientras estaban en servicio.
• Muchos veterinarios recién ahora muestran síntomas de sus enfermedades relacionadas con el asbesto.

Entre la década de 1930 y principios de la de 1980, el ejército dependía del asbesto para construir sus bases, sin saberlo, sometiendo a los soldados al carcinógeno. Como la mayoría de los consumidores en ese momento, los miembros del ejército desconocían en gran medida los peligros del uso de asbesto, y los fabricantes ocultaron los riesgos para la salud involucrados durante años.

En ese momento, se creía que era un "mineral milagroso" debido a sus notables propiedades resistentes al calor y al fuego, y su extrema durabilidad. Por lo tanto, aquellos que estaban al tanto de los peligros potenciales para la salud a menudo miraban hacia otro lado, creyendo que las ventajas del uso superaban las desventajas.

El asbesto estuvo presente en los cuarteles y bases del Ejército, incluso en:

Aislamiento	Tubería	Juntas
Salas de calderas	Paneles de yeso	Cemento asfáltico
Cableado eléctrico	Herpes	Trabajo de azulejo

Aquellos que vivían en la base antes de mediados de la década de 1980 probablemente entraron en contacto directo con los productos de asbesto de manera regular.

Las bases más grandes que contenían asbesto fueron:

• Fort Bragg, frontera de Tennessee y Kentucky
• Fort Hood, Texas
• Fort Benning, Georgia.
• Fort Lewis, Washington.
• Fort Knox, Kentucky.

Hay docenas de bases militares adicionales en todo el país que quedaron expuestas.

Exposición al asbesto durante el servicio militar en el extranjero:

También hubo bases militares y astilleros en el extranjero donde los miembros del servicio militar estuvieron expuestos al asbesto:

• Alemania
• Japón
• Italia
• Kuwait
• Kosovo
• Corea del Sur

Asbesto en Vehículos y Armas

Como la mayoría de los edificios industriales, las instalaciones de fabricación de armas contienen cantidades significativas de asbesto.

Nuevamente, durante décadas, fue preferido por su resistencia al calor, así como a la corrosión química y la electricidad, y la facilidad con la que se puede combinar con otros materiales para fortalecerlos. Por esta razón, una gran cantidad de productos manufacturados contienen asbesto, incluidas armas y municiones.

Cartuchos de escopeta

El relleno de cartuchos de escopeta utiliza una combinación de asbesto y fibras de madera para evitar explosiones mientras los cartuchos aún están presentes dentro de las armas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam, el ejército de los Estados Unidos entregó guantes de tela a sus manipuladores de ametralladoras. Los guantes también fueron utilizados por otro personal del Ejército, incluidos aquellos que manipulaban morteros extremadamente calientes u otras piezas de artillería.

Manoplas de asbesto

Las manoplas de amianto se usaban con artillería y otras mecánicas con altas temperaturas.

De acuerdo con un manual de campo del ejército de EE. UU.: “En disparos prolongados, el cañón de la ametralladora M-60 se calienta bastante y para un uso continuado debe ser reemplazado por el repuesto habitual. Para permitir un reemplazo rápido sin demora, ahora se emplean cubiertas protectoras para manos con aislamiento térmico, como guantes de asbesto, para retirar un barril caliente”.

Vehículos y Piezas Mecánicas

No son solo las armas y el equipo de protección los que exponen al asbesto a quienes sirven en el ejército de los EE. UU. Incluso las partes de los vehículos que se usan en combate contienen la fibra mortal. El asbesto tiene una larga historia de uso en estas partes porque puede soportar la fricción y las altas temperaturas. Esto es especialmente cierto para los automóviles fabricados antes de la década de 1990. No fue hasta 1987 que los fabricantes de vehículos dejaron de usar asbesto en los frenos. Incluso se usa hoy en día en frenos, juntas y embragues de repuesto.

En vehículos de modelos más antiguos, incluidos los militares, no es raro que haya asbesto presente. Puede residir en todos los siguientes:

• Pastillas de freno
• Forros de freno
• Discos de embrague
• Piezas de transmisión
• Juntas
• Anillos de válvula
• Forros de capó
• Material de aislamiento
• Fibra de vidrio
• Trabajo de carrocería de plástico

Barcos ignífugos con asbesto durante la Segunda Guerra Mundial

Los barcos y otras embarcaciones militares también contienen asbesto.

El mineral tiene baja conductividad eléctrica, es insoluble en agua y es resistente al calor. Estas características hacen que muchas ramas de las fuerzas armadas de los Estados Unidos, incluido el Ejército, la Marina, y Fuerza Aérea, utilicen asbesto a una escala sin precedentes. El asbesto también se usó en aviones fabricados antes del año 1980.

Los miembros del servicio del ejército de EE. UU. que viajaron en barcos antes de la década de 1980 pueden haber estado expuestos al asbesto en el barco.

• Se sabía que las salas de calderas, a veces llamadas "salas de fuego", en los barcos militares durante la Segunda Guerra Mundial tenían asbesto en sus tuberías y en el aislamiento de las tuberías. El equipo interior, incluidas las calderas y las turbinas, también requería aislamiento de asbesto para alimentar los barcos.
• Las bombas industriales de alta potencia que residían en las "salas de bombas" usaban amianto en juntas y válvulas para funcionar correctamente. Las salas de máquinas de estos barcos, que eran responsables de enviar vapor para impulsar los barcos, requerían que el equipo estuviera cubierto con aislamiento de asbesto.
• Las salas de máquinas y de calderas solían ser muy pequeñas y mal ventiladas, lo que aumentaba el riesgo de exposición. Y los marineros ni siquiera estaban a salvo en sus propios camarotes de la exposición al asbesto. 
• El mamparos de los camarotes, destinados a garantizar su seguridad en los dormitorios, también contenían amianto.
• El cuerpo de estos barcos, llamados 'cascos', era hermético e ignífugo debido al asbesto.

Las áreas adicionales de los barcos que pueden haber contenido asbesto incluyen:

• Salas de navegación.
• Comedores (donde comían los marineros).
• Galeras o cocinas.
• Cableado eléctrico en el buque.

Opciones para veteranos

Las personas con mayor riesgo de exposición al asbesto en los cuarteles del ejército incluyen, entre otras:

• Carpinteros
• Personal de artillería
• Electricistas
• Pintores
• Maestros de drywall
• Trabajadores de la construcción
• Filtros para tubería
• Personal del equipo de mantenimiento
• Mecánica de equipos pesados ​​y livianos
• Trabajadores de demoliciones y reformas
• Constructores de molinos
• Bomberos
• Caldereros y licitadores de hornos
• Aisladores
• Mecánicos
• Fontaneros

Exposición secundaria al asbesto por parte de las familias de los veteranos marinos.

Al igual que el humo de segunda mano, incluso los seres queridos y los familiares de los soldados del ejército pueden sufrir afecciones relacionadas con el asbesto debido a la exposición de segunda mano. Las fibras se pueden llevar a casa en la ropa, en las armas de fuego y en otros elementos esenciales utilizados por los miembros del servicio.

Los veteranos con problemas de salud relacionados con el asbesto pueden buscar compensación.

Los veteranos que sufren o han sufrido asbestosis, mesotelioma o cáncer de pulmón tienen presuntamente derecho a beneficios por discapacidad.
Otras condiciones de salud en la lista presuntiva incluyen:

• Cáncer de bronquios
• Cáncer de faringe
• Cáncer de laringe
• Placas pleurales
• Cáncer del tracto gastrointestinal (GI)
• Cáncer urogenital
• Fibrosis pulmonar intersticial
• Derrame pleural

Poco después de la interrupción de los barcos construidos con asbesto, la Armada de los Estados Unidos formó el Programa de Vigilancia Médica de Asbesto (AMSP). Cualquiera que haya estado expuesto a un barco de la Marina que contenga asbesto, incluso los civiles, pueden solicitar el tratamiento AMSP.

“La evidencia general sugiere que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto”. no hay nivel seguro de exposición al asbesto." Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)

El asbesto tiene una latencia larga. Después de la exposición, los síntomas tardan entre 20 y 50 años en aparecer.

Los problemas de salud relacionados con el asbesto pueden tardar entre 20 y 50 años en manifestarse y, para entonces, las opciones de tratamiento pueden ser menos beneficiosas. Para garantizar el tratamiento más exitoso posible, cualquier persona expuesta debe registrarse con el AMSP para detectar enfermedades antes de que progresen.

Los veteranos son elegibles para los beneficios de Asuntos de Veteranos (VA) después de un mesotelioma u otro diagnóstico relacionado con el asbesto del Departamento de Asuntos de Veteranos. También pueden acceder a la atención médica a través del VA y obtener beneficios para sus seres queridos. Incluso se pueden cubrir gastos diarios, como comestibles.

Los veteranos con mesotelioma a menudo reciben más de $3,000 en beneficios al mesSegún el VA, para recibir beneficios, los veteranos deben ser diagnosticados con una condición relacionada con el asbesto, demostrar que su dolencia está relacionada con su servicio militar y no tener antecedentes de haber sido dados de baja con deshonra.

Para una mayor compensación, los veteranos pueden presentar reclamaciones legales o reclamaciones de fondos fiduciarios de asbesto . Las empresas de fabricación de asbesto están legalmente obligadas a compensar económicamente los daños que han causado. Si la bancarrota es una preocupación, las reclamaciones del fondo fiduciario de asbesto aseguran que los veteranos recibirán una compensación de las empresas en bancarrota.

Compensación para los veteranos del ejército de EE. UU. de la nueva legislación Burn-Pit

El 3 de marzo de 2022, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la Ley de Promesa para Abordar los Tóxicos Integrales (PACT). Con la nueva legislación vigente, los veteranos militares son elegibles para compensación y tratamiento gratuito de las condiciones de salud que se desarrollaron como resultado de su tiempo en el servicio.

Pero incluso con la legislación ‘Burn Pit’ que se aprobó recientemente, incluidos los beneficios de VA por la exposición a sustancias tóxicas de los pozos (incluido el asbesto), el precio de la atención médica se ha disparado. Afortunadamente, muchos veteranos califican para otros reclamos , incluidos los fideicomisos de bancarrota de asbesto, que generalmente pueden proporcionar una compensación sin la necesidad de presentar una demanda.

En el Ejército de los Estados Unidos, hay siete principios básicos que siguen los que están en el servicio: lealtad, deber, respeto, servicio desinteresado, honor, integridad y coraje personal. La servidumbre que estos soldados ofrecen a su país es inigualable.

Las enfermedades relacionadas con el asbesto solo pueden aparecer años después del servicio militar.

Sin embargo, muchos regresan a casa con diversas condiciones y discapacidades, incluidas enfermedades relacionadas con el asbesto, como la asbestosis y el mesotelioma (que generalmente se desarrollan años después de que regresan a casa). Los veteranos estadounidenses representan el 33% de todos los casos de mesotelioma debido al nivel al que los soldados estuvieron expuestos regularmente al asbesto, y la mayoría de las enfermedades relacionadas con el asbesto a menudo pueden ser debilitantes, incapacitantes e incluso mortales.

Si bien ningún monto de compensación financiera revertirá el sufrimiento que causan estas condiciones, existen opciones para que los soldados y veteranos responsabilicen a las partes responsables, y las opciones de tratamiento a través de programas gubernamentales se están expandiendo.

National Cancer Institute (NIH), Hoja informativa sobre el asbesto.

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