Fuentes de exposición al asbesto / Asbesto en la Marina de los EE. UU. / Lista de clases de barcos / Asbesto en Submarinos

Los submarinos sigilosos han sido parte de la Marina de los EE. UU. desde su formación. La primera embarcación de este tipo, la Tortuga, zarpó en 1775. La misión de este sumergible de una sola persona con forma de tortuga era colocar explosivos en los cascos de las fragatas de la Marina Real y otros barcos de superficie de combate. En el pasado, los submarinos también eran un arma psicológica. La idea de un enemigo invisible acechando un barco era bastante aterradora. Desafortunadamente, los planes de combate fallaron y nadie está seguro de lo que le sucedió a Turtle.

Durante casi la misma cantidad de años, los constructores navales utilizaron asbesto en los interiores de los submarinos. El asbesto resistente al agua parecía la forma ideal de reducir el riesgo de incendio y aislar los cables eléctricos.

El hecho de que el asbesto amortigua el sonido ayudó a cerrar el trato. Además, materiales de reemplazo sin asbesto no estaban ampliamente disponibles hasta hace poco. Finalmente, el asbesto era barato y eficaz. Todas estas ventajas de ingeniería y costos superaron el riesgo para la salud de los marineros, al menos en lo que respecta a la Armada. Hoy, si sufre de una enfermedad relacionada con el asbesto, hay opciones legales disponibles.

Áreas submarinas en riesgo de exposición al asbesto

Los submarinos de la Marina de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fría eran un poco más grandes que la Tortuga, pero no eran mucho más grandes. Dado que una sola fibra de asbesto transportada por el aire podía causar cánceres como el mesotelioma, enfermedades pulmonares como la asbestosis y otras enfermedades crónicas graves, cualquier persona a bordo estaba en riesgo. Los marineros que sirvieron en las siguientes áreas de submarinos llenos de asbesto deben vigilar más de cerca su salud a medida que envejecen.

• Sala de máquinas: Si estas naves avanzaban bajo el agua, las calderas submarinas necesitaban generar una cantidad significativa de energía. Eso significa una cantidad significativa de calor y, en una lata bajo el agua, un riesgo significativo de incendio. Entonces, las calderas, las tuberías y casi todas las demás partes mecánicas estaban recubiertas de asbesto.
• Depósitos de municiones: La ordenanza a bordo del Turtle no necesitaba ser demasiado poderosa. Solo tuvo que romper cascos de madera. A medida que los barcos se hicieron más resistentes, los torpedos y otros explosivos de los submarinos se volvieron más poderosos. En lugar de arriesgarse a un incendio, los constructores recubrieron estas áreas con asbesto.
• Cuartos de la tripulación: La mayoría de los marineros pasaban casi la mitad de cada día en sus cuartos o en otra área de relajación. Las puertas de acero que conectaban la habitación con un pasillo solían tener asbesto. Las baldosas del piso generalmente también contenían asbesto. Los pisos y las puertas están sujetos a un desgaste considerable. Entonces, después de solo dos o tres recorridos, las fibras de asbesto sueltas a menudo se filtraban a través de grietas en puertas y pisos.

Los ex submarinistas, o las personas que trabajaron en submarinos, deben vigilar su salud de cerca porque las enfermedades por exposición al asbesto mencionadas anteriormente tienen períodos de latencia muy largos. La mayoría de estas víctimas están gravemente enfermas desde hace décadas, pero no lo saben.