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Los primeros dragaminas eran botes de remos equipados con garfios. Los marineros arrojaron los anzuelos a las minas submarinas y las sacaron del agua. Eso suena como un trabajo bastante peligroso para nosotros. Con el paso de los años, los dragaminas se volvieron cada vez más sofisticados. Para proteger a los barcos de guerra y otras embarcaciones grandes de las minas submarinas, los dragaminas usaban una combinación de barridos mecánicos y materiales de insonorización.

Buscaminas navales de EE. UU. a prueba de fuego con asbesto

Principalmente debido a estos requisitos mecánicos, los constructores navales usaban la mayor cantidad de asbesto posible cuando construían dragaminas. El asbesto es ignífugo, una necesidad clave a bordo de un barco que maneja algunos de los artefactos explosivos más fuertes conocidos por el hombre. Además, este material es insonorizado. Los constructores utilizaron minerales de asbesto para fortalecer los paneles acústicos, los mismos tipos de paneles que son comunes en las iglesias, porque amortiguan los sonidos de los órganos.

Los veteranos navales de EE. UU. que sirvieron en los dragaminas estuvieron expuestos al asbesto

Millones de personas respiran humo de tabaco tóxico todos los días, pero la mayoría de ellos nunca desarrollan cáncer de pulmón. El alquitrán debe acumularse en los pulmones lentamente con el tiempo. Pero una sola fibra de asbesto podría causar asbestosis y otras enfermedades crónicas graves.

Compensación para veteranos de la Marina de los EE. UU. con enfermedades relacionadas con el asbesto por servicio en un dragaminas

Las víctimas necesitan y merecen una compensación por enfermedades por exposición al asbesto, y existen tres formas básicas para que los ex marinos mercantes puedan obtenerla.

• Discapacidad del VA: La declaración de 1987 antes mencionada significa que los marinos mercantes son elegibles para los beneficios por discapacidad del VA. Los beneficios médicos y en efectivo están disponibles si un veterano tiene una discapacidad relacionada con el servicio. El envenenamiento por asbesto es presuntamente incapacitante según las leyes federales aplicables.
• Productos defectuosos: Casi un siglo antes de que los marinos mercantes recibieran el estatus de veteranos, las empresas que usaban asbesto sabían que este mineral era altamente tóxico. Pero siguieron usándolo de todos modos, principalmente porque era barato. La mayoría de las empresas son estrictamente responsables de las lesiones que causan sus productos defectuosos, incluidos los productos tóxicos.
• VCF: También en la década de 1980, las empresas de asbesto establecieron varios grandes fondos de compensación para las víctimas. Un reclamo por lesiones con un administrador del fondo es un poco como un reclamo por discapacidad del VA. La víctima sólo debe probar exposición y causa. Después de todos estos años, estos fondos fiduciarios todavía contienen miles de millones de dólares.

La asbestosis y otras enfermedades tienen periodos de latencia muy largos. La mayoría de las víctimas enfermas no saben que están enfermas durante unos cincuenta años. Legalmente, la mayoría de las víctimas tienen un tiempo limitado para actuar. Pero el estatuto de limitaciones se extiende en los casos de exposición al asbesto, por lo que incluso muchos años después, las víctimas aún tienen opciones legales.