Montones de compost de asbesto

El asbesto que se ha desechado generalmente se entierra profundamente en un vertedero, en un área designada con otros materiales peligrosos y, a menudo, se cubre con capas de tierra. A veces incluso se coloca primero en un tambor de metal. Sin embargo, esa no es la única forma en que el asbesto puede contaminar el suelo.

Los productos de asbesto pueden continuar liberando fibras dañinas de asbesto y representar un peligro.

A medida que los productos que contienen asbesto envejecen, pueden degradarse y liberar las fibras de asbesto que antes estaban dentro. Cuando los productos como las tejas se degradan, la lluvia u otras fuentes de agua pueden llevar las fibras liberadas al suelo o a otras fuentes de agua; esto se llama escorrentía. Y según la EPA, "la escorrentía contaminada es una de las mayores amenazas para el agua limpia en los EE. UU."

Pero incluso una vez que está bajo tierra, el asbesto no desaparece. Y aunque su uso se ha reducido ampliamente e incluso prohibido en muchos países (pero no en los EE. UU.), el problema persiste porque muchas personas están prestando atención a las advertencias y renovando casas, edificios y otras estructuras que se construyeron con materiales que contienen asbesto. Todo esto está creando más desechos de asbesto y más contaminación.  

Hay 3 categorías principales de exposición al asbesto: ocupacional, secundaria y ambiental.  

El suelo y el agua contaminados con asbesto son 2 ejemplos de exposición ambiental. Esta es la exposición al asbesto que no proviene de su trabajo (ocupacional) o de pasar mucho tiempo con otra persona que estuvo expuesta y trajo fibras a casa (secundaria). Algunas actividades de construcción, como cavar un hoyo para colocar los cimientos de una estructura, podrían potencialmente desenterrar suelo contaminado. Al hacerlo, las fibras de asbesto podrían transportarse por el aire (en el medio ambiente) donde representan la mayor amenaza de inhalación o ingestión.

Un equipo de investigación del Instituto de Tecnología de Unitec está “indagando” para descubrir métodos de compostaje de desechos de asbesto.

En Auckland, Nueva Zelanda, los investigadores del Instituto de Tecnología de Unitec están trabajando en una solución. Terri-Ann Berry, profesora de la escuela, afirmó que con las prácticas actuales de eliminación de asbesto, "realmente todo lo que estamos haciendo es almacenarlo para que las generaciones futuras lo enfrenten". Con eso en mente, el equipo de investigación de Unitec se dispuso a descubra qué, en todo caso, podría ayudar con el cambio hacia los productos químicos que a menudo dejan más desechos peligrosos después de destruir cualquier peligro que desencadenaron.