Durante décadas, el asbesto fue un pilar de la industria y la fabricación estadounidenses. La fuerza natural, la resiliencia y las propiedades de resistencia al calor del mineral se utilizaron para fortificar y reforzar una variedad de productos, desde piezas de automóviles hasta pintura para paredes y tejas para techos. Si bien sabemos hoy que el asbesto representa un peligro increíble para la salud humana, millones de estadounidenses pasaron años trabajando y viviendo cerca del asbesto. 

Dado que las enfermedades relacionadas con el asbesto tienen un largo período de latencia, pueden permanecer latentes, sin ser detectadas, hasta la vejez. Sin embargo, la capacidad del asbesto para permanecer en silencio desmiente sus peligros. La exposición al asbesto se ha correlacionado con una amplia gama de condiciones médicas potencialmente mortales, incluido el cáncer. 

La mayoría de las personas que desarrollan enfermedades relacionadas con el asbesto trabajaron con el mineral. Sin embargo, las personas que vivían cerca de minas, molinos y plantas de fabricación de asbesto podrían correr un mayor riesgo de sufrir los peores efectos del mineral en la salud.

Comprender el asbesto y sus peligros

Asbesto es un término usado para describir seis categorías de minerales naturales: 

  • Asbesto crisotilo, o asbesto blanco, que se encuentra entre las formas más utilizadas del mineral. El asbesto blanco se utilizó en materiales de construcción, como tejas de asfalto y baldosas de vinilo para pisos, así como en piezas de automóviles y hornos domésticos. 
  • Asbesto de amosita , o asbesto marrón, se utilizó para fabricar láminas de cemento y aislamiento de tuberías. El asbesto marrón también se puede encontrar en tableros aislantes y otros productos resistentes al calor. 
  • Asbesto de crocidolita, o asbesto azul, que una vez se aplicó a las máquinas de vapor y se usó para complementar los recubrimientos por aspersión. 
  • Asbesto antofilita, que se utilizó con moderación para crear diferentes productos de aislamiento y materiales de construcción. 
  • Asbesto tremolita y asbesto actinolita , ninguno de los cuales se usa comercialmente pero ocasionalmente se encuentran como contaminantes en depósitos de crisotilo, vermiculita y talco. 

Cada forma de asbesto se compone de fibras altamente flexibles que son resistentes al calor, la electricidad y la corrosión. Cuando el asbesto se usa con fines industriales, generalmente se descompone y se usa para fortalecer o reforzar otros materiales, como papel, cinta adhesiva o cemento. 

Si bien el asbesto no es intrínsecamente peligroso, puede causar complicaciones graves, incluso potencialmente mortales, siempre y cuando no se manipule con precaución.  

Los peligros médicos del asbesto

Sabemos hoy que el asbesto puede causar enfermedades que matan. 

Sin embargo, la gente ha buscado el asbesto durante miles de años. Los antiguos griegos extraían asbesto en la Isla Evvoia, al este de la costa ateniense. En la Era Medieval, la nobleza europea encargó prendas especiales tejidas con fibras de asbesto, deleitando a los invitados con manteles y abrigos ignífugos.  

La producción de asbesto se disparó después de la Revolución Industrial, cuando la industria estadounidense trató de satisfacer las necesidades de un país recién urbanizado. El asbesto se usó para crear los materiales económicos, pero increíblemente duraderos, necesarios para producir casas económicas, estables y supuestamente seguras. 

Desafortunadamente, la fuerza del asbesto es lo que lo hace tan peligroso. Cuando los minerales de asbesto se descomponen para uso industrial, pueden degradarse y desmoronarse. Las fibras resultantes, microscópicas, inodoras e invisibles a simple vista, son lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas. 

Una vez que el asbesto ingresa a los pulmones, puede infiltrarse en el resto del sistema respiratorio y potencialmente propagarse a otras partes del cuerpo. Con el tiempo, las fibras de asbesto (fuertes, resistentes y casi imposibles de erradicar para el sistema inmunitario) pueden causar cicatrices, inflamación e incluso cáncer. 

La exposición al asbesto se ha relacionado con lesiones, trastornos y enfermedades que incluyen, pero no se limitan a: 

  • Placas pleurales: Las placas pleurales ocurren como un engrosamiento del tejido alrededor de los pulmones. Si bien esta afección no pone en peligro la vida, puede acelerar o provocar enfermedades y problemas respiratorios más graves.
  • Asbestosis: La Asbestosis es una afección pulmonar crónica causada por la inhalación de fibras de asbesto. Se caracteriza por síntomas como dificultad para respirar, fatiga y pérdida de peso. La asbestosis empeora con el tiempo y no se puede curar. 
  • Mesotelioma: Mesotelioma es un cáncer relacionado con el asbesto que causa problemas respiratorios graves.
  • Otros tipos de cáncer: Las investigaciones han demostrado que la exposición al asbesto puede provocar cáncer de pulmón, ovario y esófago.

Hay diferentes modos de exposición al asbesto

Las enfermedades relacionadas con el asbesto afectan con mayor frecuencia a los ex trabajadores del asbesto y sus familias. 

Sin embargo, la exposición ocupacional al asbesto no es la única forma reconocida de contaminación y transmisión del asbesto. 

La exposición al asbesto podría ser: 

Exposición Ocupacional al Asbesto

  • Ocupacional, que ocurre cuando los trabajadores están expuestos al asbesto en el trabajo o mediante tareas relacionadas con el trabajo. La exposición ocupacional al asbesto es la principal causa de enfermedades relacionadas con el asbesto. Esto también puede incluir la exposición militar al asbesto.

Exposición Secundaria al Asbesto

  • Secundaria, que se produce cuando personas que no trabajaron directamente con amianto están expuestas a fibras minerales, ya sea porque comparten espacio de trabajo o vivienda con alguien en situación de riesgo laboral. 

Exposición al asbesto relacionada con el producto

  • Relacionado con el producto, que ocurre si y cuando un individuo usa, aplica o interactúa regularmente con un producto contaminado con asbesto. A pesar de las amplias prohibiciones de la EPA sobre materiales de asbesto, el mineral todavía se encuentra en productos de consumo. En un incidente reciente muy publicitado, los científicos encontraron altas concentraciones de asbesto en los talcos para bebés a base de talco de Johnson & Johnson .

Exposición al asbesto ambiental

  • Ambiental, que ocurre cuando el asbesto está presente en el suelo o el aire. La Organización Mundial de la Salud ha descubierto que los depósitos de asbesto también pueden contaminar el agua potable, ya sea que se extraiga de un pozo o del sistema municipal. Dado que el asbesto es un mineral natural, todos podrían estar expuestos al asbesto en algún momento de su vida. Sin embargo, la presencia de industrias relacionadas con el asbesto en una región o comunidad aumenta significativamente el riesgo de exposición ambiental al asbesto. 

Los riesgos de la exposición ambiental al asbesto a menudo se subestiman 

Hallazgos recientes sugieren que la exposición al asbesto ambiental es más peligrosa de lo que mucha gente cree.

El gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Respuesta a Emergencias por Peligro de Asbesto en 1986, instruyendo a la Agencia de Protección Ambiental federal para que comience a regular la presencia de asbesto en las escuelas y otras estructuras. A finales de la década, la EPA tomó medidas adicionales y prohibió la venta, importación y fabricación de la mayoría de los productos de asbesto. 

Trágicamente, los esfuerzos de AHERA y de la Agencia de Protección Ambiental llegaron demasiado tarde. Si bien las amplias prohibiciones de los productos de asbesto sin duda han salvado cientos de miles de vidas, innumerables estadounidenses ya habían estado expuestos al asbesto entre la década de 1920 y finales de la década de 1970. 

En las décadas siguientes, un promedio de hasta 15 000 personas al año murieron a causa de enfermedades relacionadas con el asbesto. 

La mayoría de las personas que mueren a causa de enfermedades relacionadas con el asbesto son extrabajadores del asbesto o personas que vivían en los mismos hogares que los extrabajadores del asbesto. 

Sin embargo, el asbesto puede propagarse y afectar a personas que nunca trabajaron directamente con el mineral. La exposición ambiental al asbesto es una fuente de peligro reconocida pero subestimada, que potencialmente podría amenazar la vida y el sustento de millones de personas en todo el mundo.

Los efectos persistentes de los grandes asbestos en Libby 

Libby es un pequeño pueblo en las montañas del oeste de Montana. 

A principios de la década de 1920, Libby albergaba un pequeño consorcio de minas de vermiculita. 

La vermiculita, al igual que el asbesto, tiene propiedades inherentes de resistencia al calor. De hecho, los dos minerales a menudo se desarrollan uno al lado del otro. Desafortunadamente, en Libby, las minas locales de vermiculita contenían cantidades masivas de una forma de asbesto altamente tóxica y friable, la serie tremolita-actinolita. 

Hoy, la EPA llama a esta variedad particular de asbesto “Libby Amphibole Asbestos”, o L.A. 

Cuando W.R. Grace & Company se hizo cargo de las minas de vermiculita de Libby en 1963, su gerencia sabía que sus propiedades estaban contaminadas con asbesto.

Sin embargo, WR Grace & Company no advirtió ni a sus empleados ni al público en general. 

En el curso de las operaciones de asbesto, WR Grace & Company expuso a muchos de sus empleados al asbesto y, por extensión, a sus familias. Cuando los mineros regresaban a casa del trabajo, a menudo estaban cubiertos de vermiculita y polvo de asbesto. Este polvo podría adherirse a casi cualquier superficie, desde interiores de automóviles hasta tapicería de muebles.  

Para 2009, la Agencia de Protección Ambiental declaró una emergencia de salud pública en Libby, declarando la negligencia de WR Grace & Company entre los peores casos de envenenamiento industrial en la historia de Estados Unidos. 

Pero el asbesto no solo afectó a los mineros y sus familias. 

Un estudio de 2016 publicado en The Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology investigó la incidencia de enfermedades y mortalidad relacionadas con el asbesto entre los residentes de Libby que no tenían antecedentes de exposición ocupacional directa a la vermiculita. 

Los investigadores encontraron que muchos residentes de Libby que fallecieron a causa de enfermedades causadas por el asbesto nunca trabajaron en las minas de la ciudad ni en sus alrededores. De hecho, los resultados de estudios similares sugirieron una asociación causal entre la prevalencia de anomalías pleurales y las estimaciones de la exposición ambiental a las fibras de asbesto. 

A pesar de que Libby ha sido declarada "segura" por la EPA, los médicos forenses identificaron que la enfermedad pleuropulmonar relacionada con el asbesto es aproximadamente la mitad de todos los residentes de Libby que dieron su consentimiento para la detección.

Exposición ambiental al asbesto en todo el mundo 

Los Estados Unidos, junto con muchos otros países, tienen prohibiciones de larga data sobre los usos comerciales continuos del asbesto. 

Sin embargo, no todos los países han tomado medidas estrictas contra el asbesto. Irán, por ejemplo, aprobó una ley en 2000 que ordena que la producción de asbesto cese en siete años. A pesar de la regla, los investigadores encontraron que millones de iraníes están expuestos a niveles potencialmente peligrosos de asbesto en el aire, la atmósfera y el medio ambiente. 

Muchos países alrededor del mundo continúan luchando con la exposición ambiental al asbesto.

Aunque la última mina de asbesto de Irán se cerró en 2003, gran parte de la infraestructura obsoleta del país se construyó con materiales a base de asbesto. El trabajo continuo de construcción, las renovaciones y la expansión urbana han elevado las concentraciones de fibra en el aire a alturas precarias. 

La amenaza multifacética de la exposición ambiental al asbesto en Turquía 

En la vecina Turquía, los depósitos de asbesto generalizados se han asociado con mayores tasas de enfermedades respiratorias. Los investigadores encontraron que las personas en Turquía están expuestas al asbesto ambiental de varias maneras: 

  • Ubicación: el centro y el este de Turquía contienen importantes depósitos de amianto tremolita y crisotilo. La presencia de estos depósitos se correlaciona con una mayor incidencia de enfermedades pleurales y pulmonares tanto benignas como malignas. 
  • Actividades: En algunas partes de Turquía, los aldeanos usan suelo de asbesto blanco para crear materiales de yeso y encalar las casas. Las actividades cotidianas, como barrer, pueden desestabilizar las fibras de asbesto en el estuco, lo que lleva a niveles elevados de fibras en el aire. 
  • Ocupación: Los agricultores pueden correr un mayor riesgo de exposición al asbesto simplemente porque cultivan tierras contaminadas con asbesto. 

Tome medidas si cree que ha estado expuesto al asbesto en su entorno

La exposición ambiental al asbesto sigue siendo una amenaza crítica para la salud pública, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Si bien la Agencia de Protección Ambiental ha restringido la producción y venta de asbesto en los Estados Unidos, cualquier persona que viva cerca de depósitos de asbesto, ya sea de origen natural o industrial, corre el riesgo de contraer enfermedades graves relacionadas con el asbesto. 

Las enfermedades graves relacionadas con el amianto, como el mesotelioma, tienen un largo período de latencia, lo que significa que normalmente no presentan síntomas significativos antes de que se diagnostiquen. 

La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, por ejemplo, descubrió que la edad promedio para un diagnóstico de mesotelioma pleural es de 72 años. 

Si cree que usted o un ser querido han estado expuestos al asbesto, es posible que desee:

Visite a un médico o profesional de la salud: 

  • Los largos períodos de latencia de las enfermedades relacionadas con el asbesto significan que muchas personas pueden albergar enfermedades potencialmente mortales durante décadas. Si bien el asbesto puede tardar años en afectar de manera notable y adversa la salud de una persona, la detección temprana podría brindarle a su médico opciones de tratamiento adicionales. 

Solicitar pruebas en el sitio: 

  • Su ciudad, condado o estado puede proporcionar pruebas de asbesto gratuitas o subsidiadas. Si sospecha que su hogar o el agua potable podrían estar contaminados con asbesto, considere comunicarse con su regulador ambiental local o contratar una empresa privada de pruebas de asbesto. 

Póngase en contacto con un abogado de asbesto

  • Si le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a una compensación significativa a través de un acuerdo de seguro, un fondo fiduciario de asbesto o una demanda por lesiones personales. Las Oficinas Legales de Justinian C. Lane creen que nadie debe ser obligado a soportar la carga de la negligencia de larga data de la industria del asbesto. Envíenos un mensaje en línea o llámenos al 833-4-ASBESTOS para programar su consulta gratuita y sin compromiso. 

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Si es posible que haya estado expuesto al asbesto, hable con su proveedor de atención médica sobre pruebas y exámenes para ayudar a detectar la presencia de fibras de asbesto y daños relacionados con el asbesto.

AsbestosClaims.Law

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información sea útil.

Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, visite nuestro sitio web y página de YouTube para ver videos, infografías y respuestas a sus preguntas sobre el asbesto, incluida la salud y la seguridad, prueba de asbesto, la eliminación del asbesto de su hogar y edificio, y información legal sobre la compensación por lesiones de asbesto.

Y si cree que estuvo expuesto al asbesto, o le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico. 

Todo sin presentar una demanda.

Si desea ayuda para presentar un reclamo, ponerse en contacto por correo electrónico a [email protected]  o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190. Escucharemos su historia y le explicaremos sus opciones. Y nunca cobramos por nada a menos que reciba dinero en su bolsillo.