¿Qué es la Exposición Ambiental al Asbesto?

Comprender el asbesto y sus peligros

Asbesto es un término usado para describir seis categorías de minerales naturales: 

• Asbesto crisotilo, o asbesto blanco, que se encuentra entre las formas más utilizadas del mineral. El asbesto blanco se utilizó en materiales de construcción, como tejas de asfalto y baldosas de vinilo para pisos, así como en piezas de automóviles y hornos domésticos. 
• Asbesto de amosita , o asbesto marrón, se utilizó para fabricar láminas de cemento y aislamiento de tuberías. El asbesto marrón también se puede encontrar en tableros aislantes y otros productos resistentes al calor. 
• Asbesto de crocidolita, o asbesto azul, que una vez se aplicó a las máquinas de vapor y se usó para complementar los recubrimientos por aspersión. 
• Asbesto antofilita, que se utilizó con moderación para crear diferentes productos de aislamiento y materiales de construcción. 
• Asbesto tremolita y asbesto actinolita , ninguno de los cuales se usa comercialmente pero ocasionalmente se encuentran como contaminantes en depósitos de crisotilo, vermiculita y talco. 

Cada forma de asbesto se compone de fibras altamente flexibles que son resistentes al calor, la electricidad y la corrosión. Cuando el asbesto se usa con fines industriales, generalmente se descompone y se usa para fortalecer o reforzar otros materiales, como papel, cinta adhesiva o cemento. 

Si bien el asbesto no es intrínsecamente peligroso, puede causar complicaciones graves, incluso potencialmente mortales, siempre y cuando no se manipule con precaución.  

Hay diferentes modos de exposición al asbesto

Las enfermedades relacionadas con el asbesto afectan con mayor frecuencia a los ex trabajadores del asbesto y sus familias. 

Sin embargo, la exposición ocupacional al asbesto no es la única forma reconocida de contaminación y transmisión del asbesto. 

La exposición al asbesto podría ser: 

Exposición Ocupacional al Asbesto

• Ocupacional, que ocurre cuando los trabajadores están expuestos al asbesto en el trabajo o mediante tareas relacionadas con el trabajo. La exposición ocupacional al asbesto es la principal causa de enfermedades relacionadas con el asbesto. Esto también puede incluir la exposición militar al asbesto.

Exposición Secundaria al Asbesto

• Secundaria, que se produce cuando personas que no trabajaron directamente con amianto están expuestas a fibras minerales, ya sea porque comparten espacio de trabajo o vivienda con alguien en situación de riesgo laboral. 

Exposición al asbesto relacionada con el producto

• Relacionado con el producto, que ocurre si y cuando un individuo usa, aplica o interactúa regularmente con un producto contaminado con asbesto. A pesar de las amplias prohibiciones de la EPA sobre materiales de asbesto, el mineral todavía se encuentra en productos de consumo. En un incidente reciente muy publicitado, los científicos encontraron altas concentraciones de asbesto en los talcos para bebés a base de talco de Johnson & Johnson .. 

Exposición al asbesto ambiental

• Ambiental, que ocurre cuando el asbesto está presente en el suelo o el aire. La Organización Mundial de la Salud ha descubierto que los depósitos de asbesto también pueden contaminar el agua potable, ya sea que se extraiga de un pozo o del sistema municipal. Dado que el asbesto es un mineral natural, todos podrían estar expuestos al asbesto en algún momento de su vida. Sin embargo, la presencia de industrias relacionadas con el asbesto en una región o comunidad aumenta significativamente el riesgo de exposición ambiental al asbesto. 

Los efectos persistentes de los grandes asbestos en Libby 

Libby es un pequeño pueblo en las montañas del oeste de Montana. 

A principios de la década de 1920, Libby albergaba un pequeño consorcio de minas de vermiculita. 

La vermiculita, al igual que el asbesto, tiene propiedades inherentes de resistencia al calor. De hecho, los dos minerales a menudo se desarrollan uno al lado del otro. Desafortunadamente, en Libby, las minas locales de vermiculita contenían cantidades masivas de una forma de asbesto altamente tóxica y friable, la serie tremolita-actinolita. 

Hoy, la EPA llama a esta variedad particular de asbesto “Libby Amphibole Asbestos”, o L.A. 

Cuando W.R. Grace & Company se hizo cargo de las minas de vermiculita de Libby en 1963, su gerencia sabía que sus propiedades estaban contaminadas con asbesto.

Sin embargo, WR Grace & Company no advirtió ni a sus empleados ni al público en general. 

En el curso de las operaciones de asbesto, WR Grace & Company expuso a muchos de sus empleados al asbesto y, por extensión, a sus familias. Cuando los mineros regresaban a casa del trabajo, a menudo estaban cubiertos de vermiculita y polvo de asbesto. Este polvo podría adherirse a casi cualquier superficie, desde interiores de automóviles hasta tapicería de muebles.  

Para 2009, la Agencia de Protección Ambiental declaró una emergencia de salud pública en Libby, declarando la negligencia de WR Grace & Company entre los peores casos de envenenamiento industrial en la historia de Estados Unidos. 

Pero el asbesto no solo afectó a los mineros y sus familias. 

Un estudio de 2016 publicado en The Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology investigó la incidencia de enfermedades y mortalidad relacionadas con el asbesto entre los residentes de Libby que no tenían antecedentes de exposición ocupacional directa a la vermiculita. 

Los investigadores encontraron que muchos residentes de Libby que fallecieron a causa de enfermedades causadas por el asbesto nunca trabajaron en las minas de la ciudad ni en sus alrededores. De hecho, los resultados de estudios similares sugirieron una asociación causal entre la prevalencia de anomalías pleurales y las estimaciones de la exposición ambiental a las fibras de asbesto. 

A pesar de que Libby ha sido declarada "segura" por la EPA, los médicos forenses identificaron que la enfermedad pleuropulmonar relacionada con el asbesto es aproximadamente la mitad de todos los residentes de Libby que dieron su consentimiento para la detección.

Tome medidas si cree que ha estado expuesto al asbesto en su entorno

La exposición ambiental al asbesto sigue siendo una amenaza crítica para la salud pública, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Si bien la Agencia de Protección Ambiental ha restringido la producción y venta de asbesto en los Estados Unidos, cualquier persona que viva cerca de depósitos de asbesto, ya sea de origen natural o industrial, corre el riesgo de contraer enfermedades graves relacionadas con el asbesto. 

Las enfermedades graves relacionadas con el amianto, como el mesotelioma, tienen un largo período de latencia, lo que significa que normalmente no presentan síntomas significativos antes de que se diagnostiquen. 

La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, por ejemplo, descubrió que la edad promedio para un diagnóstico de mesotelioma pleural es de 72 años. 

Si cree que usted o un ser querido han estado expuestos al asbesto, es posible que desee:

Visite a un médico o profesional de la salud: 

• Los largos períodos de latencia de las enfermedades relacionadas con el asbesto significan que muchas personas pueden albergar enfermedades potencialmente mortales durante décadas. Si bien el asbesto puede tardar años en afectar de manera notable y adversa la salud de una persona, la detección temprana podría brindarle a su médico opciones de tratamiento adicionales. 

Solicitar pruebas en el sitio: 

• Su ciudad, condado o estado puede proporcionar pruebas de asbesto gratuitas o subsidiadas. Si sospecha que su hogar o el agua potable podrían estar contaminados con asbesto, considere comunicarse con su regulador ambiental local o contratar una empresa privada de pruebas de asbesto. 

Póngase en contacto con un abogado de asbesto

• Si le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a una compensación significativa a través de un acuerdo de seguro, un fondo fiduciario de asbesto o una demanda por lesiones personales. Las Oficinas Legales de Justinian C. Lane creen que nadie debe ser obligado a soportar la carga de la negligencia de larga data de la industria del asbesto. Envíenos un mensaje en línea o llámenos al 833-4-ASBESTOS para programar su consulta gratuita y sin compromiso.