Comprender adónde va el asbesto.

El asbesto es peligroso y muchos de sus usos han sido prohibidos. 

Gran parte del asbesto utilizado en el siglo XX fue retirado y depositado en vertederos. Pero todavía hay mucho asbesto en los edificios, los productos y el medio ambiente.

El gobierno de los Estados Unidos no considera el asbesto como un desecho peligroso. 

Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental federal y sus contrapartes a nivel estatal limitan dónde, cuándo y cómo las empresas comerciales pueden desechar el asbesto. Si bien los requisitos cambian a través de las fronteras estatales, la EPA recomienda ampliamente que los productos de asbesto se procesen solo en vertederos autorizados.

¿Qué es el asbesto y por qué es peligroso?

Asbesto es un término usado para describir seis tipos diferentes de minerales naturales.

Dado que el asbesto es inherentemente fuerte, elástico y resistente al calor, alguna vez fue un pilar de la industria mundial. Sin embargo, la producción de asbesto solo se disparó en los Estados Unidos entre finales del siglo XIX y XX.

El asbesto y los productos que contienen asbesto se usaron en miles de productos y la mayoría de los edificios se construyeron antes de la década de 1980.

A medida que la abundancia de oportunidades económicas de la urbanización llevó a millones de estadounidenses del campo a la ciudad, los fabricantes vieron el asbesto como un medio económico para satisfacer la creciente demanda de viviendas asequibles. Hasta fines de la década de 1970, los fabricantes estadounidenses incorporaron asbesto en una variedad de productos, desde piezas de automóviles hasta baldosas de vinilo para pisos y tejas para techos.

El asbesto es un peligro continuo para la salud pública.

A pesar de sus peligros documentados, el asbesto no se prohibió en los Estados Unidos hasta 1989.

Sabemos hoy que el asbesto es una sustancia increíblemente peligrosa, capaz de causar dificultad respiratoria severa y enfermedades, incluido el cáncer.

Sin embargo, el asbesto no es inherentemente peligroso. Cuando el asbesto se deja intacto, bajo tierra o atrapado detrás de las paredes, representa un riesgo mínimo para la salud humana. Pero cuando el asbesto se descompone en pedazos diminutos y microscópicos, puede dispersarse y disiparse en el aire. 

“La evidencia general sugiere que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto”.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)1

El asbesto desmenuzado se conoce generalmente como asbesto “friable” . El asbesto friable se inhala fácilmente. 

Desafortunadamente, el asbesto friable se encuentra entre las formas más comunes y más peligrosas del mineral. 

Si se inhala asbesto friable, sus fibras pueden ingresar a los pulmones. Con el tiempo, las fibras de asbesto pueden acumularse en el interior y causar cicatrices graves e inflamación significativa. Las fibras de asbesto pueden incluso infiltrarse en otras partes del cuerpo, incluyendo: 

  • El tejido pleural que rodea los pulmones y recubre el interior del tórax; 
  • El corazón; 
  • El abdomen; 
  • Los ovarios; y
  • Los testículos 

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Si es posible que haya estado expuesto al asbesto, hable con su proveedor de atención médica sobre pruebas y exámenes para ayudar a detectar la presencia de fibras de asbesto y daños relacionados con el asbesto.

Dado que el asbesto es tan resistente, el cuerpo a menudo lucha por "limpiar" las fibras del tejido afectado. La incapacidad del sistema inmunitario para erradicar el asbesto puede provocar daños a largo plazo, que pueden manifestarse como: 

  • La Asbestosis
  • Efusiones pleurales 
  • Enfermedad pulmonar obstructiva crónica 

Los expertos estiman que entre 27 millones y 105 millones de estadounidenses han estado o continúan estando expuestos al asbesto.

“Por lo general, quienes desarrollan enfermedades relacionadas con el asbesto no muestran signos de enfermedad durante mucho tiempo después de la exposición”.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)2

Si bien las tasas de enfermedades graves relacionadas con el asbesto, como el mesotelioma, han disminuido desde la prohibición de la mayoría de los productos de asbesto por parte de la EPA en 1989, las enfermedades relacionadas con el asbesto aún se cobran alrededor de 39,000 vidas cada año.

Dado que el asbesto todavía constituye una amenaza crítica para la salud pública, el gobierno federal ha establecido normas sobre cómo, cuándo y dónde se pueden desechar los materiales de asbesto.

Leyes de remoción de asbesto  

La Agencia de Protección Ambiental comenzó a restringir la importación, fabricación y uso de materiales que contienen asbesto, o ACM, a fines de la década de 1970. 

Si bien el gobierno federal aún tiene que reconocer el asbesto como un desecho tóxico, los empleadores y las empresas privadas aún deben cumplir con los Estándares Nacionales de Emisiones para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos (NESHAP).

Normas para contaminantes peligrosos del aire

NESHAP instruye ampliamente a las empresas comerciales a adherirse a la Ley de Agua Limpia, que:

  • Especifica prácticas de trabajo seguras para el asbesto, a seguir durante la demolición y renovación de la mayoría de las estructuras grandes; 
  • Requiere que las empresas notifiquen a los funcionarios reguladores sobre cualquier trabajo de demolición o renovación que afecte un edificio o sitio contaminado con asbesto; y 

Reglas de eliminación de asbesto de NESHAP 

Aunque NESHAP tiene algunas excepciones, generalmente requiere que cualquier material que contenga asbesto identificado positivamente sea: 

  • Aislado antes de su eliminación; 
  • Humedecido y sellado dentro de un recipiente hermético etiquetado; y 

Expectativas de vertedero de asbesto activo e inactivo

El gobierno federal clasifica los vertederos que contienen asbesto como "activos" o "inactivos".

Todos los vertederos activos que contengan asbesto deben estar libres de emisiones visibles de asbesto. 

Si hay emisiones detectables, entonces el vertedero debe utilizar métodos de eliminación alternativos: 

  • Al final de cada día de funcionamiento, o una vez cada 24 horas, el vertedero deberá cubrir los residuos de asbesto con al menos 15 centímetros de material compactado que no contenga asbesto; o 
  • Aplique un agente de supresión de polvo resinoso o a base de petróleo a los desechos afectados. 

Independientemente de cómo un vertedero de asbesto autorizado elija reducir las emisiones ambientales, cualquier residuo de asbesto remanente debe cubrirse con materiales que no contengan asbesto o colocarse en un área con señales de advertencia y cercas de entrada restringida. 

Los vertederos de asbesto inactivo están sujetos a requisitos similares. Un vertedero de asbesto inactivo debe: 

  • No tener emisiones visibles; 
  • Cubra los desechos de asbesto con al menos 15 centímetros de material compactado que no contenga asbesto. Luego, el área afectada debe cubrirse con vegetación mantenida; o
  • Cubra los desechos de asbesto con al menos 60 centímetros de materiales que no contengan asbesto. 

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Reciclaje de asbesto 

El gobierno de los Estados Unidos permite que las partes privadas y las empresas comerciales reciclen el asbesto.

Sin embargo, el reciclaje de asbesto puede ser un proceso complejo, laborioso y costoso. 

El asbesto se puede reciclar y reformar en materiales no tóxicos mediante:

Calentar materiales que contienen asbesto en una solución de hidróxido de sodio. 

La temperatura de la solución debe superar los 1.250 grados centígrados. El proceso puede producir vidrios no peligrosos, que se pueden usar para crear agregados de cerámica e infraestructura. 

Calentamiento de materiales que contienen asbesto con un tratamiento térmico de microondas. 

El proceso puede producir ladrillos cerámicos o baldosas de porcelana no peligrosos. 

Fresado de asbesto a altas velocidades

El asbesto molido descompone las fibras de asbesto en minerales inertes y no peligrosos. 

  

Los peligros potenciales de los vertederos de asbesto

Cuando los vertederos de asbesto cumplen con las normas federales y estatales, presentan poco peligro para el público. 

Sin embargo, las personas que viven cerca de un vertedero de asbesto deben saber que el asbesto almacenado o desechado incorrectamente tiene el potencial de contaminar el agua potable. Las fuertes lluvias, las tormentas severas y otros eventos climáticos inclementes podrían desplazar las fibras de asbesto, obligándolas a acueductos subterráneos o fuentes de agua sobre la superficie.

Las regulaciones federales actuales exigen que los servicios comunitarios de agua controlen las toxinas en el suministro de agua local. Si las concentraciones de asbesto superan los siete millones de fibras por litro, el proveedor de agua debe notificar al público a través de periódicos, radio, televisión y cualquier otro medio disponible. 

Si bien los vertederos de asbesto pueden infiltrarse en el agua potable de la comunidad, la mayor parte de la contaminación del agua relacionada con el asbesto es consecuencia de tuberías viejas y malas prácticas de renovación o demolición. 

AsbestosClaims.Law

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información sea útil.

Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, visite nuestro sitio web y página de YouTube para ver videos, infografías y respuestas a sus preguntas sobre el asbesto, incluida la salud y la seguridad, prueba de asbesto, la eliminación del asbesto de su hogar y edificio, y información legal sobre la compensación por lesiones de asbesto.

Y si cree que estuvo expuesto al asbesto, o le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico. 

Todo sin presentar una demanda.

Si desea ayuda para presentar un reclamo, ponerse en contacto por correo electrónico a [email protected]  o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190. Escucharemos su historia y le explicaremos sus opciones. Y nunca cobramos por nada a menos que reciba dinero en su bolsillo.

1 Instituto Nacional del Cáncer (NIH) Hoja informativa sobre asbesto.
2 Instituto Nacional del Cáncer (NIH), Hoja informativa sobre asbesto.