Respuesta corta: 

Sí, pero es muy difícil y costoso. El asbesto se ha prohibido principalmente en los EE. UU. porque causa enfermedades relacionadas con el asbesto como la asbestosis y cánceres como el cáncer de pulmón o mesotelioma. Pero todavía hay mucho asbesto en los edificios y en algunos productos, y debería eliminarse. Existen algunos procesos para transformar el asbesto en sustancias menos dañinas. Pero es costoso, y la mayor parte del asbesto está enterrado, aislado y/o contenido en una sustancia que evita que se transmita por el aire.

En la mayoría de los casos, lo mejor que puede hacer es que una empresa de remoción de asbesto con experiencia y licencia lo elimine.

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Si es posible que haya estado expuesto al asbesto, hable con su proveedor de atención médica sobre pruebas y exámenes para ayudar a detectar la presencia de fibras de asbesto y daños relacionados con el asbesto.

El asbesto es increíblemente útil por su fuerza y resistencia al calor, las llamas, los productos químicos y el sonido. 

Pero el asbesto también causa importantes problemas de salud, algunos de los cuales no tienen cura. El asbesto es uno de los materiales más duraderos del mundo y es muy difícil de convertir o destruir.

  • Las fibras de asbesto causan importantes problemas de salud y, una vez inhaladas, las fibras no se degradan ni se disuelven, y algunas fibras de asbesto nunca abandonan el cuerpo.

Las dificultades de la eliminación del asbesto

El asbesto alguna vez tuvo la reputación de ser un “mineral milagroso”. Compuesto de hilos delgados y flexibles, el asbesto es fácil de reducir en pequeñas fibras, que se pueden tejer en una variedad de materiales. Durante siglos, personas de todo el mundo han utilizado asbesto para fabricar una variedad de productos, desde cerámica hasta conductos de calderas y guantes de trabajo. Sin embargo, la mayor fortaleza del asbesto es, quizás, su resiliencia inherente: es casi impermeable a la corrosión, resistente a las altas temperaturas, así como a la electricidad y al fuego.

A pesar de su larga historia, hoy sabemos que el asbesto, con todos sus beneficios, es cualquier cosa menos segura. Los científicos han descubierto que la exposición al asbesto es responsable de una serie alarmante de afecciones médicas, incluido el cáncer. Si bien Estados Unidos ha prohibido la fabricación, importación y venta de la mayoría de los materiales comerciales que contienen asbesto desde la década de 1980, se estima que 30 millones de hogares en todo el país siguen contaminados.

Aunque el asbesto representa una amenaza menor para la salud humana cuando no se altera, puede causar daños increíbles cuando se dispersa en el medio ambiente. Dado que el asbesto tiene el potencial de destruir vidas y devastar comunidades, los reguladores, las empresas y los propietarios privados a menudo buscan erradicarlo antes de que se convierta en un peligro. 

Sin embargo, la resiliencia del asbesto hace que sea difícil de destruir y un desafío para eliminarlo de manera segura. 

“Por lo general, quienes desarrollan enfermedades relacionadas con el asbesto no muestran signos de enfermedad durante mucho tiempo después de la exposición”.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)1

Una breve historia del asbesto 

Asbesto es un término que se usa para describir una categoría de seis minerales naturales compuestos de fibras delgadas y flexibles que se pueden reutilizar y tejer en una variedad de materiales.

La gente ha extraído y comercializado asbesto desde tiempos inmemoriales. La historia del asbesto es, en muchos sentidos, tan antigua como la historia de la humanidad. Una vez llamado “mineral milagroso”, el asbesto era apreciado por su capacidad para resistir altas temperaturas, fuego y llamas.

El asbesto ha sido utilizado por los seres humanos durante miles de años.

Los europeos medievales estaban tan cautivados por las propiedades aparentemente increíbles del asbesto que creían que el mineral tenía orígenes sobrenaturales. Las leyendas en torno al asbesto fueron, en un momento, tan frecuentes que el famoso comerciante Marco Polo trató, de disipar los rumores de que el asbesto se extraía de la lana de las salamandras devoradoras de hombres investigando las técnicas que los artesanos chinos y mongoles usaban para crear servilletas y telas a partir de la lana mineral.

Sin embargo, la industria del asbesto solo comenzó a solidificarse después de la Revolución Industrial. En los Estados Unidos, la migración masiva de personas de las aldeas rurales a las grandes ciudades impulsó la demanda de materiales de construcción económicos pero duraderos. El asbesto fue visto como una solución conveniente a la creciente crisis de la vivienda, y los fabricantes utilizaron el mineral para fabricar materiales de construcción, entre ellos:

  • Tableros y láminas de asbesto de cemento 
  • Asbestos on carpet or in carpet underlays 
  • Compuestos de parcheo 
  • Conductos de caldera 
  • Hornos 
  • Tuberías y aislamiento de tuberías
  • Aislamiento de paredes y techos 
  • Tejas de techo de cemento 

Si bien Estados Unidos comenzó a prohibir los materiales de asbesto a principios de la década de 1970, la Agencia de Protección Ambiental nunca ordenó una descontaminación a gran escala de los hogares estadounidenses. Aunque nadie sabe exactamente cuántas estructuras siguen afectadas por el asbesto, los expertos estiman que hasta 30 millones de edificios podrían contener concentraciones peligrosas del mismo.

Los riesgos de la remoción de asbesto

Cuando el asbesto se deja intacto, bajo tierra, debajo del piso o atrapado detrás de las paredes, representa un riesgo mínimo para la salud humana. Sin embargo, es posible que los propietarios de viviendas deban tener mayor precaución si:

  • Planee demoler, remodelar o renovar áreas de una casa afectada por el asbesto. 
  • Miedo de que los productos de asbesto puedan estar abiertos y accesibles para los invitados, quienes sin darse cuenta podrían encontrar materiales a base de asbesto. 
  • Están considerando vender su casa, ya que un comprador podría responsabilizar al propietario por lesiones relacionadas con el asbesto si el propietario no revela la presencia de materiales que se sospecha que contienen asbesto.

Dado que incluso los productos de asbesto envejecidos pero estables podrían desintegrarse al entrar en contacto, los expertos generalmente recomiendan que la remoción o eliminación de asbesto solo la realicen profesionales certificados y con experiencia. 

Los propietarios de viviendas que intentan la reducción por sí mismos podrían estar expuestos a concentraciones peligrosas de asbesto. Si se inhala el asbesto en el aire, podría acumularse dentro de los pulmones, causando estragos no solo en el sistema respiratorio sino en todo el cuerpo.

“La evidencia general sugiere que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto”.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)2

Enfermedades relacionadas con el asbesto

El asbesto está ampliamente asociado con una variedad de afecciones médicas graves, que incluyen, entre otras, las siguientes: 

  • Placas pleurales
  • Efusiones pleurales
  • La Asbestosis
  • Mesotelioma 
  • Diferentes tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón, el cáncer de ovario y el cáncer de esófago.

La dificultad de destruir el asbesto 

Dado que el asbesto puede soportar altas temperaturas y generalmente es resistente a la degradación eléctrica, química y biológica, la eliminación del asbesto puede presentar dificultades significativas. Incluso si el propietario de una casa decide eliminar el asbesto sin asistencia profesional, debe tener cuidado al intentar deshacerse de los materiales que contienen asbesto. 

El asbesto nunca debe ser: 

  • Quemado; 
  • Enterrado; o 
  • Descartado. 

Estándares Nacionales de Emisiones para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos

Los Estándares Nacionales de Emisiones para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos, o NESHAP, consideran al asbesto como un contaminante potencial. NESHAP aconseja que:

  • Los materiales que contengan asbesto se aíslen antes de desecharlos; 
  • Los materiales que contengan asbesto se humedezcan y sellen dentro de una bolsa o contenedor a prueba de fugas; y 
  • Los materiales que contengan asbesto sean transportados a un vertedero de asbesto autorizado.

Vertederos de asbesto

Los vertederos de asbesto autorizados están obligados a tomar medidas extraordinarias para garantizar que el asbesto no afecte a las comunidades cercanas ni contamine las fuentes subterráneas de agua potable. Por ejemplo:

  • Los vertederos de asbesto deben controlar las emisiones cubriendo los materiales que contienen asbesto con al menos 15 centímetros de desechos compactados una vez cada 24 horas; alternativamente,
  • Los vertederos de asbesto que no cubren los materiales que contienen asbesto con otros materiales compactados deben aplicar regularmente un agente de supresión química a los desechos sospechosos de asbesto. 

Sin embargo, el asbesto también se puede reciclar mediante:

  • Calentar productos de asbesto en una solución de hidróxido de sodio. La temperatura de esta solución calentada suele superar los 1.250 grados centígrados. Con el tiempo suficiente, estas altas temperaturas pueden transformar los materiales tóxicos que contienen asbesto en vidrios no peligrosos, que luego pueden usarse para fabricar cerámica industrial y agregados para infraestructura vial.
  • Calentamiento de productos de asbesto con tratamiento térmico de microondas para la fabricación de ladrillos cerámicos y gres porcelánico.  
  • Moler los productos de asbesto a velocidades muy altas para reducir las fibras de asbesto en otros minerales inertes y no peligrosos. 

Si realiza una búsqueda en línea, no tardará mucho en descubrir que no ha sido raro que las grandes corporaciones encubran su uso del asbesto. Muchas empresas se han enfrentado a demandas en los últimos años, incluida WR Grace, por supuestamente ignorar los peligros del uso de asbesto mucho después de que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y otras entidades gubernamentales hicieran evidentes estos peligros.

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Alternativas a los materiales que contienen asbesto (ACM)

Los productos fabricados después de finales de la década de 1980 no deben contener asbesto y, afortunadamente, hoy en día existen muchos aislamientos alternativos en el mercado, aunque algunos pueden ser más seguros de usar que otros.

Materiales alternativos utilizados para sustituir los materiales que contienen asbesto (ACM):

Fibra de vidrio: 

Tanto la fibra de vidrio como el asbesto son materiales fibrosos y ambos también son resistentes al calor.

Sorprendentemente, mientras que la fibra de vidrio es hoy en día una alternativa común al asbesto, también se sabe que ambos son cancerígenos. Por esta razón, algunos se han referido a la fibra de vidrio como el “asbesto artificial”. Sus propiedades cancerígenas han sido bien documentadas en estudios. Sin embargo, el material aún no está oficialmente clasificado como carcinógeno humano y continúa siendo ampliamente utilizado en una variedad de productos. Es importante tener en cuenta que la fibra de vidrio microscópica tiende a atravesar la piel, por lo que es importante usar equipo de protección al manipularla para evitar la irritación.

Lana mineral de roca:

La lana de roca es una alternativa a base de minerales, y la opción de relleno suelto se confunde comúnmente con el asbesto porque también es fibroso y tiene una textura similar al algodón. Puede ser gris, blanco o tener un tinte marrón, y se usa tanto en aislamiento suelto como en guatas tejidas. La lana se crea a partir de roca basáltica y dolomita.

Celulosa: 

El aislamiento de celulosa es gris y suave. Está hecho principalmente de papel reciclado, por lo que no es un aislamiento a base de minerales y viene en una versión de relleno suelto que normalmente se sopla en el ático o en guatas tejidas. También puede parecer asbesto cuando se sopla y puede ser difícil descifrar la diferencia. Sin embargo, tras una inspección minuciosa de la celulosa, es posible que se noten los trozos de papel.

AsbestosClaims.Law

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información sea útil.

Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, visite nuestro sitio web y página de YouTube para ver videos, infografías y respuestas a sus preguntas sobre el asbesto, incluida la salud y la seguridad, prueba de asbesto, la eliminación del asbesto de su hogar y edificio, y información legal sobre la compensación por lesiones de asbesto.

Y si cree que estuvo expuesto al asbesto, o le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico. 

Todo sin presentar una demanda.

Si desea ayuda para presentar un reclamo, ponerse en contacto por correo electrónico a [email protected]  o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190. Escucharemos su historia y le explicaremos sus opciones. Y nunca cobramos por nada a menos que reciba dinero en su bolsillo.

1 Instituto Nacional del Cáncer (NIH) Hoja informativa sobre asbesto.
2 Instituto Nacional del Cáncer (NIH), Hoja informativa sobre asbesto.