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Volver al Blog de AsbestosLa palabra asbesto, en el contexto moderno, tiene una connotación fuertemente negativa. La mayoría de las personas asocian el asbesto con problemas de salud peligrosos, incluso si no saben exactamente qué es o por qué es dañino. La presión legal contra el uso de asbesto se acumuló gradualmente a lo largo de las décadas del siglo XX, y en las décadas de 1970 y 1980 se tomaron medidas encaminadas a limitar o prohibir su uso en la mayoría de las aplicaciones. Continúan los esfuerzos para prohibirlo por completo en todo el mundo.
El asbesto era un mineral increíblemente fuerte que resistía el fuego, el óxido, el ácido, la electricidad y la descomposición.
Sin embargo, lo que a menudo se pierde en la historia es el hecho de que el asbesto era extremadamente útil. Se había puesto a trabajar en miles de aplicaciones y era increíblemente efectivo para una variedad de propósitos. Cuando se combina su eficacia con el hecho de que era barato y de fácil acceso, no sorprende que las empresas de la industria del asbesto hayan luchado tanto para mantener su legalidad durante tanto tiempo.
No se equivoque: es una gran noticia que el uso de asbesto haya sido fuertemente regulado en los Estados Unidos, pero era necesario encontrar opciones de reemplazo para completar los lugares donde se estaba eliminando el asbesto. Este artículo analizará algunas de las formas en que se ha reemplazado el asbesto en los años transcurridos desde que las leyes comenzaron a entrar en vigencia.
¿Por qué era tan común el uso de asbesto?
El uso de asbesto se generalizó simplemente porque es un mineral increíble que tiene prácticamente innumerables usos potenciales. Las propiedades naturales que el asbesto trae a la mesa son difíciles de encontrar en otros lugares y, como resultado, las empresas se apoyaron en él para una larga lista de aplicaciones (más sobre eso en un momento).
Las fibras de asbesto tienen una mayor resistencia a la tracción que el acero.
Algunas de las propiedades específicas que podría ofrecer el asbesto incluyen una fuerza impresionante, una flexibilidad sorprendente y una durabilidad. Incluso si nunca ha fabricado nada en su vida, no es difícil imaginar cómo cosas como la fuerza y la durabilidad serían características deseables. Una vez que se convirtió en una práctica común usar asbesto en ciertos materiales, los desarrolladores de productos continuaron encontrando más y más formas de utilizar su colección única de propiedades para su beneficio. Como resultado, el asbesto aparentemente estaba en todas partes hace décadas y desempeñó un papel activo en la vida moderna.
El asbesto ha sido utilizado durante mucho tiempo por los seres humanos por su capacidad para resistir el calor y las llamas.
Una de las otras características del asbesto que lo llevó a su popularidad es la resistencia al calor. En entornos donde es necesario controlar las altas temperaturas, el asbesto fue a menudo una de las primeras opciones que se pusieron sobre la mesa. Cuando analicemos a continuación algunas de las muchas formas en que se utilizó el asbesto, notará que muchas de ellas involucran calor de una forma u otra.
Cuando la tecnología minera avanzó, el asbesto se volvió barato y abundante.
Si bien los usos funcionales del asbesto fueron el factor impulsor de su popularidad, sería un error ignorar el importante papel de la disponibilidad en esta discusión. En pocas palabras, el asbesto era fácil de conseguir y asequible, lo cual también es una pieza fundamental del rompecabezas. Sabiendo que podían obtenerlo abundantemente y por un precio bajo, las empresas no dudaron en ponerlo en práctica donde tuviera sentido.
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Aplicaciones tradicionales de asbesto
El asbesto continúa utilizándose hoy en día en ciertos entornos comerciales, pero ya no se permite su uso en ningún producto destinado al consumidor en los Estados Unidos. Sin embargo, hace solo unas décadas, la historia era muy diferente y el asbesto se podía encontrar en una larga lista de productos cotidianos. Algunos de ellos incluyeron lo siguiente:
Aislamiento
Este es uno de los lugares más grandes donde se encontrará asbesto en la actualidad, ya que ha estado encerrado en las paredes de millones de casas que se construyeron a mediados del siglo XX. A medida que esas casas se remodelan o renuevan, las paredes se abren con frecuencia y los propietarios o contratistas se enfrentan a la realidad de que el aislamiento puede contener asbesto.
Cemento
El uso de asbesto en la producción de cemento era una práctica común, aunque creaba un ambiente de trabajo potencialmente dañino para quienes se encontraban dentro y alrededor de las fábricas de cemento.
Techumbre
La capacidad del asbesto para manejar ambientes de alta temperatura lo convirtió en una excelente elección para su uso en materiales para techos en estructuras residenciales y comerciales.
Pastillas de freno
Incluso era común ver el uso de asbesto en la producción de pastillas de freno, donde la combinación de resistencia al calor y durabilidad permitía que funcionara bien.
Espuma de poliestireno
Una vez más, se trata del aislamiento térmico proporcionado por el asbesto, que lo convirtió en una opción común en la producción de espuma de poliestireno.
Esta lista rápida es, por supuesto, solo una descripción muy parcial de los muchos lugares donde se puede encontrar asbesto.
Muchos trabajadores industriales en fábricas, refinerías, talleres mecánicos, metalurgia y astilleros estuvieron expuestos antes de mediados de la década de 1980.
“Parece que cuanto más sucio era el trabajo, más asbesto estabas expuesto”.
La latencia de la exposición al asbesto
Las enfermedades relacionadas con el asbesto tienen una latencia prolongada, lo que significa que no sabrá si tiene una enfermedad relacionada con el asbesto hasta veinte o incluso cincuenta años después de haber estado expuesto por primera vez.
En muchos casos, los trabajadores que dieron negativo en las pruebas de daño por asbesto en la década de 1990 eventualmente desarrollaron asbestosis, mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto.
Asbesto: un asesino lento y silencioso
Debido a que el asbesto tampoco tiene olor ni sabor, y generalmente no produce una reacción inmediata, es posible que las personas no sepan que están respirando asbesto. Las fibras de asbesto pueden ser microscópicas.
Pero la American Lung Association señala que existe el riesgo de que, una vez inhaladas, algunas fibras de asbesto nunca salgan del cuerpo.1
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Si es posible que haya estado expuesto al asbesto, hable con su proveedor de atención médica sobre pruebas y exámenes para ayudar a detectar la presencia de fibras de asbesto y daños relacionados con el asbesto.
Exposición al asbesto de segunda mano
Desafortunadamente, muchas familias de trabajadores y otros miembros del hogar también estuvieron expuestos al asbesto, ya que el asbesto se traía a casa diariamente en los vecindarios de los EE. UU. en la ropa de trabajo. Esto a menudo se conoce como exposición secundaria o de segunda mano al asbesto (o exposición doméstica al asbesto familiar).
1 in 5
En estudios de la enfermedad del asbesto, 1 de cada 5 casos de exposición al asbesto fue causado por una exposición secundaria al asbesto.34
Una variedad de reemplazos efectivos para materiales que contienen asbesto (ACM)
Sin la opción de recurrir al asbesto para encontrar una solución a sus necesidades de fabricación, las empresas tuvieron que idear varias alternativas para hacer el mismo trabajo, o acercarse lo más posible a él. Este no es un caso en el que un solo mineral o material pudo intervenir y reemplazar al asbesto en todos los ámbitos. Más bien, el asbesto se reemplazó caso por caso, con diferentes aplicaciones que requerían diferentes sustituciones.
A continuación se muestran algunos ejemplos de cómo se ha superado el problema.
Productos elaborados con alternativas al asbesto:
 | Techumbre. En lugar de usar asbesto en los materiales para techos, los fabricantes pudieron recurrir a fibras sintéticas para obtener el rendimiento que necesitaban. Estos materiales sintéticos pueden diseñarse para ofrecer las características deseadas sin los riesgos para la salud que conlleva el uso de asbesto. |
 | Cemento. Reemplazar el asbesto en el cemento fue importante debido al volumen de cemento que se produce y la cantidad de asbesto que se usaba tradicionalmente en ese proceso. Una solución común era alejarse por completo de las tuberías de cemento y optar por opciones como tuberías de hormigón, tuberías de hierro fundido y varias opciones de plástico. |
 | Fire-resistant clothing. Lo crea o no, los bomberos solían usar equipo de protección que incluía asbesto porque era muy efectivo para protegerlos del calor que encontrarían. También se usaba en mantas ignífugas, que podían colocarse sobre pequeñas llamas para extinguirlas. Sin embargo, este ya no es el caso, por lo que las fibras sintéticas se han utilizado para el mismo papel. |
Los muchos peligros del asbesto para la salud humana
Enfermedades respiratorias, cánceres de pulmón, garganta y colon, y el mesotelioma, un cáncer muy agresivo.
La exposición al asbesto puede crear una situación particularmente peligrosa para la salud humana. Las investigaciones indican que más de 100,000 personas en todo el mundo mueren cada año a causa de enfermedades relacionadas con el asbesto. Específicamente, es la inhalación de las fibras que flotan en el aire donde está presente el asbesto lo que puede causar daños con el tiempo. Cuando esas fibras llegan a los pulmones, tienden a adherirse a las paredes de los pulmones y acumularse. Eventualmente, pueden resultar consecuencias muy graves para la salud, como cáncer de pulmón y mesotelioma. Incluso si el cáncer no se desarrolla, una condición conocida como asbestosis puede dificultar la respiración y reducir la calidad de vida.
Parte del problema con este tema es que el asbesto no se detecta fácilmente en el aire. Las fibras no emiten olor a asbesto y son demasiado pequeñas para verlas a simple vista. Si se altera el asbesto y las fibras vuelan por el aire, pueden flotar allí durante varios días antes de volver a asentarse. Una persona que pasa mucho tiempo en presencia de aire con asbesto es probable que desarrolle problemas de salud a largo plazo.
Decir la diferencia entre los materiales que contienen asbesto (ACM) y las sustancias alternativas.
Es sumamente importante poder diferenciar entre el asbesto y uno de los materiales que se ha utilizado para reemplazarlo a lo largo de los años. Si está haciendo algún trabajo en un edificio antiguo, por ejemplo, descubrir qué es asbesto dañino y qué no lo es le informará cómo proceder y qué pasos son necesarios para mantener a todos a salvo. Acudir a un profesional es la mejor manera de diferenciar entre el asbesto y sus reemplazos.
AsbestosClaims.Law
AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información le ayude.
Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, visite nuestro sitio web y página de YouTube para ver videos, infografías y respuestas a sus preguntas sobre el asbesto, incluida la salud y la seguridad, prueba de asbesto, la eliminación del asbesto de su hogar y edificio, y información legal sobre la compensación por lesiones de asbesto.
If you believe that your home or other building was contaminated with asbestos, you could be entitled to compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico.
All without filing a lawsuit.
Si desea ayuda para presentar un reclamo, ponerse en contacto por correo electrónico a [email protected] o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190. Escucharemos su historia y le explicaremos sus opciones. Y nunca cobramos por nada a menos que reciba dinero en su bolsillo.
Además de demandas legales, discapacidad de veteranos, seguridad social y protección del empleo como compensación de trabajadores, FELA y La ley de Jones para los trabajadores marítimos, hay fideicomisos de asbesto que se han establecido para indemnizar a los perjudicados por el asbesto sin tener que presentar una demanda.
Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, incluidas pruebas para la exposición o cómo presentar un reclamo, por favor ponerse en contacto por correo electrónico a [email protected] o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190.
Park, Seung-Hyun. Types and Health Hazards of Fibrous Materials Used as Asbestos Substitutes. Safety and Health at Work, Volume 9, Issue 3, September 2018, Pages 360-364. https://doi.org/10.1016/j.shaw.2018.05.001.
1 https://www.lung.org/clean-air/at-home/indoor-air-pollutants/asbestos
2 Tompa E, Kalcevich C, McLeod C, Lebeau M, Song C, McLeod K, et al. La carga económica del cáncer de pulmón y el mesotelioma debido a la exposición ocupacional y paraocupacional al asbesto. Occup Environ Med 2017; 74: 816-22.
