Second-hand Asbestos Exposure

Los científicos generalmente clasifican las exposiciones al asbesto como:

• Exposición primaria, o exposición ocupacional, que afecta a las personas que trabajaron directamente con asbesto o productos contaminados con asbesto. La exposición primaria al asbesto era común entre los trabajadores manuales empleados en muchos puestos laborales diferentes. 

• Exposición secundaria, a veces denominada "exposición para llevar a casa" o "exposición al asbesto de segunda mano", que afecta a las personas que vivían con trabajadores del asbesto. 

Dado que los roles de género alguna vez impidieron que la mayoría de las mujeres realizaran trabajos manuales o pesados, los trabajadores del asbesto generalmente eran hombres, mientras que las personas con mayor probabilidad de estar expuestas al asbesto de segunda mano eran sus esposas e hijos. 

Cómo ocurre la exposición al asbesto de segunda mano 

Las fibras de asbesto son microscópicas y pueden tener un ancho más pequeño que un cabello humano. Sin embargo, tienen una textura rugosa y una composición irregular. Si el asbesto se transporta por el aire, puede adherirse fácilmente a la piel y la ropa. 

Hoy en día, el asbesto está altamente regulado tanto por la Agencia de Protección Ambiental como por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional. Cuando una empresa instruye a sus empleados a trabajar con materiales a base de asbesto, también deben proporcionar equipo y ropa de protección. A menudo, el gobierno federal incluso requerirá que las empresas proporcionen instalaciones de descontaminación en el lugar y duchas para los empleados.

Pero antes de que los peligros del asbesto se convirtieran en conocimiento público, las personas que trabajaban con productos contaminados con asbesto no sabían que debían tener cuidado cuando regresaban a casa del trabajo. A menudo arrastraban polvo de asbesto a su vehículo y a sus hogares, poniendo en riesgo a familias enteras. 

El asbesto, después de todo, no discrimina: puede transferirse de un asiento de automóvil a la ropa de un niño, o dispersarse en las ranuras de una lavadora, contaminando múltiples cargas de ropa. 

En el transcurso de días, meses y años, las personas expuestas al asbesto de segunda mano podrían inhalar cantidades masivas de fibra. 

Desafortunadamente, la resistencia del asbesto no es solo industrial. Cuando las personas inhalan asbesto, las fibras pueden quedar atrapadas dentro de los pulmones y acumularse, causando problemas respiratorios graves e incluso cáncer. 

Los peligros de la exposición secundaria al asbesto 

La exposición al asbesto de segunda mano no es tan común hoy como lo fue durante gran parte del siglo XX. Sin embargo, la exposición al asbesto en el hogar todavía presenta un peligro grave para la salud, uno que podría afectar a millones de estadounidenses. De hecho, los estudios de enfermedades relacionadas con el asbesto han encontrado que 1 de cada 5 diagnósticos se remonta a la exposición en el hogar.

Las condiciones comunes atribuidas a la exposición al asbesto de segunda mano incluyen, pero no se limitan a:

• Asbestosis, una cicatrización de los pulmones causada por la inhalación de fibras de asbesto.
• Pleural enfermedad, una afección pulmonar no cancerosa que afecta las membranas del pulmón y el tórax, lo que dificulta la respiración. 
• Mesotelioma, a set of cancers that affects the tissue surrounding most of the body’s major internal organs. People who inhale asbestos are most likely to be diagnosed with mesotelioma of the lung, or mesotelioma pleural. 
• Diferentes tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón. Las personas que tienen antecedentes de tabaquismo y exposición al asbesto son uno de los grupos de mayor riesgo de cáncer de pulmón. 

Dado que el mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto tienen períodos de latencia que pueden exceder los 50 años desde la primera exposición al asbesto, muchas personas que se encontraron con el asbesto nunca se dan cuenta de que estuvieron expuestas hasta que desarrollan problemas respiratorios más adelante en la vida. 

Los costos de la exposición al asbesto en el hogar

Las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden afectar la respiración, causar pérdida de trabajo o discapacidad, e incluso provocar enfermedades malignas como el mesotelioma y otros tipos de cáncer. Además del dolor, el sufrimiento y los enormes costos humanos, según algunas estimaciones informadas, el costo promedio del tratamiento del mesotelioma es de entre $11,000 y $12,000 por mes. ³

Incluso si alguien tiene atención médica privada de alta calidad, aún puede ser responsable de los gastos de bolsillo, incluidos los copagos y los deducibles, para tratamientos comunes como: 

• Quimioterapia, que puede costar hasta $40,000 por un curso inicial. 
• Cirugía, que puede costar más de $26,000 por procedimiento. 
• Radioterapia, que puede costar más de $9,000. 

El Journal of Rare Tumors sugiere que la mediana de los "costos por episodio de mesotelioma para pacientes hospitalizados" es de $25,566. Expresado de otra manera, esto significa que, cada vez que un paciente de mesotelioma debe ser hospitalizado como parte de un tratamiento de rutina, ellos y su seguro de salud pueden recibir facturas de decenas de miles de dólares.⁴

Los pacientes con mesotelioma y otras enfermedades por asbesto también podrían enfrentar otras pérdidas. Además de las facturas médicas, es posible que deban: 

• Pagar medicamentos recetados costosos, incluidos analgésicos y píldoras de componentes de quimioterapia.

• Asistir a sesiones de fisioterapia, que suelen ser obligatorias para pacientes diagnosticados con ciertos tipos de cáncer, incluido el mesotelioma maligno;

• Tomar tiempo fuera del trabajo, lo que les cuesta el mismo dinero que necesitan para financiar su tratamiento y mantener un techo sobre sus cabezas. 

Qué hacer si sospecha que estuvo expuesto al asbesto

Los síntomas del asbesto pueden tardar décadas en desarrollarse. Sin embargo, algunos problemas relacionados con el asbesto, como los síntomas del sarpullido por asbesto, pueden aparecer rápidamente.

Si sospecha que ha estado expuesto al asbesto, debe consultarlo con su proveedor de atención médica. Un médico puede realizar procedimientos médicos adicionales, como una radiografía de tórax, para ver si tiene acumulaciones significativas y potencialmente peligrosas de asbesto en sus pulmones.

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información le ayude. Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, incluidas las pruebas de exposición o cómo presentar un reclamo, ponerse en contacto por correo electrónico a [email protected]  o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190.