Peligros del asbesto en el lugar de trabajo

El asbesto es un problema constante en los lugares de trabajo y en edificios de todo tipo.

El asbesto es una fibra natural que es fácil de extraer y se ha utilizado durante muchos años en una multitud de industrias. Este “mineral milagroso”, como se le conocía en su momento, es resistente al calor, capaz de soportar cargas eléctricas, moldeable, duradero, fiable y viene equipado con propiedades adhesivas. Por todas estas razones, el asbesto fue buscado por su capacidad para aplicarse a muchos productos diferentes.

Casi todos los edificios construidos antes de la década de 1980 contenían algún material o producto de asbesto.

Debido a su uso generalizado, aquellos trabajadores que incorporan asbestos no son los únicos en riesgo de exposición. Los propietarios de viviendas, los miembros del servicio militar, los que trabajan en edificios de oficinas, los escolares, entre muchos otros, sin saberlo, entran en contacto con el asbesto todos los días.

La American Lung Association señala que existe el riesgo de que, una vez inhaladas, algunas fibras de asbesto nunca salgan del cuerpo. ¹

Las fibras de asbesto son muy duraderas y no se disuelven ni se evaporan.

Con el tiempo, las fibras de asbesto causan problemas de salud, incluidas enfermedades relacionadas con el asbesto, como el mesotelioma y el cáncer de pulmón.

Por lo general, el asbesto no es peligroso a menos que las fibras microscópicas se transmitan por el aire o se ingieran por otros medios, como en los alimentos o el agua. Las personas pueden correr el riesgo de exposición cuando se realizan renovaciones de edificios o cuando se lanza asbesto al aire (es decir, al taladrar, lijar, cortar material que contiene asbesto, etc.).

Los espacios pequeños y sin ventilación que pueden estar contaminados con asbesto aumentan el riesgo de problemas de salud relacionados con el asbesto, al igual que trabajar en una industria en la que todavía se permite el uso de asbesto.

En caso de que una empresa decida actualizar un espacio de trabajo más antiguo, es importante que se analice el edificio para detectar asbesto antes de realizar cualquier renovación. Existe una alta probabilidad de que sea necesario realizar alguna corrección antes de tiempo.

Ocupaciones de riesgo alto y moderado que involucran asbesto

El gobierno federal ha identificado numerosas ocupaciones que tienen un alto riesgo de exposición al asbesto, así como aquellas con un riesgo moderado. Algunos de los que corren mayor riesgo de estar expuestos incluyen mineros de asbesto, trabajadores de plantas de asbesto, trabajadores de calderas, trabajadores de la construcción, bomberos, empleados industriales (es decir, maquinistas), aisladores, trabajadores de fábricas, empleados de plantas de energía, trabajadores de astilleros, trabajadores de acerías y fábricas textiles.

Los que se consideran en riesgo "moderado" incluyen agricultores y otros trabajadores agrícolas, mecánicos de automóviles, herreros, carpinteros, trabajadores de plantas químicas y de cemento, ingenieros, mecánicos de HVAC, electricistas, técnicos de linotipia, trabajadores de refinerías de metales y petróleo, empleados de fábricas de papel, plomeros. y trabajadores ferroviarios.

Ciertas profesiones tienen un mayor riesgo de exposición al yeso con asbesto.

Por supuesto, también es probable que aquellos que trabajan junto a estos puestos en los mismos sectores estén expuestos. Luego están las industrias que usaban una gran cantidad de asbesto antes de la prohibición y muchos empleados aún viven las consecuencias, incluidos los de la joyería y la odontología.

También se supone más o menos que los miembros del servicio militar han estado expuestos en algún momento de sus carreras. De hecho, el gobierno indicó que procesaría reclamos de compensación por discapacidad para cualquier persona que haya prestado servicio militar en el suroeste de Asia desde agosto de 1990 y que informe tener una o más afecciones relacionadas con el asbesto, así como para aquellos que hayan prestado servicio en Afganistán, Uzbekistán, Siria o Djibouti a partir del 19 de septiembre de 2001 hasta el presente.

La Promesa para Abordar la Ley Integral de Tóxicos (PACT) y los veteranos lesionados por la exposición al asbesto.

El 3 de marzo de 2022, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos dio un paso más al aprobar la Ley de Promesa para Abordar los Tóxicos Integrales ( PACT ). Con la nueva legislación vigente, los veteranos militares serían elegibles para compensación y tratamiento gratuito de las condiciones de salud que se desarrollaron como resultado de su tiempo en el servicio, especialmente después de la exposición a pozos de combustión, que se usaban comúnmente como medio para eliminar desechos, incluyendo la basura que contiene asbesto.

En caso de duda, obtenga una prueba de asbesto en el aire o un análisis de muestra para buscar asbesto.

Las fibras de asbesto continúan presentando problemas de salud e incluso pueden imponer responsabilidades legales a los terratenientes si alguien resulta lesionado.

Debido a que las normas son un tanto ambiguas, es difícil determinar si un empleado desarrollará una condición de salud relacionada con el asbesto en el lugar de trabajo, y es probable que esta ambigüedad continúe durante algún tiempo.