¿Es el Asbesto un Buen Conductor de Electricidad?

El uso de asbesto en el cableado eléctrico.

Desde que comenzó la electricidad comercial, el asbesto se ha utilizado de diversas formas para fabricar paneles eléctricos y sus componentes. 

Un panel eléctrico (o caja de distribución) recibe y luego distribuye el suministro eléctrico de un edificio. Las corrientes eléctricas producen calor, que puede formar un arco y causar una lesión por electrocución o un incendio si no se conecta a tierra correctamente. A medida que la electricidad comercial se generalizó, los fabricantes necesitaban encontrar materiales que pudieran mejorar la seguridad del suministro eléctrico. 

El aislamiento de asbesto en cables eléctricos todavía se encuentra en muchas casas y edificios antiguos

Con sus propiedades resistentes al calor, asequibilidad y facilidad de uso, el asbesto se convirtió en la elección obvia. La naturaleza fibrosa del mineral facilitó el trabajo de los fabricantes, mezclándolo con muchos otros materiales como cemento, plástico, cartón, papel y tela. 

Los usos más comunes del asbesto en productos eléctricos incluyen:

• Paneles de asbesto : 'madera de asbesto ebonizada' fue el nombre dado a un cemento que contiene asbesto utilizado como una alternativa resistente al fuego a los tableros de madera tradicionales. También se trató más para hacerlo resistente al agua.

• Bases de cemento de asbesto – El cemento de asbesto a menudo se moldeaba para proteger componentes eléctricos específicos.

• Blindaje eléctrico : se utilizaron láminas de asbesto entre los componentes eléctricos para protegerlos. A veces también se les dio forma de rampas de arco para encerrar completamente el equipo de interruptores eléctricos.

• Envoltura de cable : los cables eléctricos gruesos se envolvían en tela o papel de asbesto, y los plásticos de asbesto moldeados también se usaban a menudo para fabricar otros componentes eléctricos.

• Aislamiento de cables : el asbesto se usaba comúnmente para aislar cables individuales y proporcionar una capa de protección a prueba de fuego. A medida que envejecen y se desgastan, este cableado de asbesto libera fibras peligrosas.

• Papel eléctrico : se utilizaron hojas de papel aislante hechas con asbesto (protectores contra destellos) como revestimientos de cajas eléctricas. Los productos de papel son más propensos a desgastarse, por lo que cualquiera que contenga asbesto representa un riesgo significativo para cualquier persona que esté cerca o trabaje con él. 

Negligencia grave y conspiración para proteger las ganancias

Muchos ejecutivos de compañías de asbesto fueron muy negligentes en su deber de cuidar a sus trabajadores y consumidores al ocultar los efectos nocivos de la exposición al asbesto. Sorprendentemente, algunos ejecutivos conocían el vínculo entre enfermedades pulmonares y el mesotelioma (un cáncer maligno agresivo) y la exposición al asbesto desde la década de 1930, pero no se hizo público hasta finales de la década de 1970. 

Desde entonces, muchas demandas han demostrado negligencia, conspiración para proteger las ganancias y responsabilidad por causar enfermedades y muertes humanas, y varias compañías pagaron posteriormente muchos miles de millones de dólares No solo los ejecutivos de la empresa fueron encontrados cómplices. En algunos casos, abogados, empleados e incluso médicos conspiraron para mantener en secreto los peligros del asbesto para proteger las ganancias. 

Un caso notable fue el de Howard Plum, a quien se le diagnosticó mesotelioma en 2000. Plum trabajó anteriormente como electricista y había estado expuesto al asbesto durante la década de 1940 a través de cables eléctricos que contenían asbesto fabricados por General Electric. La empresa fue declarada culpable y Plum recibió 1,5 millones de dólares. Desafortunadamente, este es un ejemplo demasiado común de cuán retrasados ​​pueden ser los síntomas y el diagnóstico del mesotelioma después de la exposición al asbesto.