Reducción de Asbesto en Barcos de la Armada

Lo que los veteranos de la Marina de los EE. UU. deben saber sobre el asbesto peligroso.

El asbesto se usó en casi todos los buques de la Marina de los EE. UU. hasta la década de 1980.

Entre la década de 1930 y principios de la de 1980, casi todas las embarcaciones de la Marina se construyeron con productos a base de asbesto. Si bien sabemos hoy que el asbesto representa un peligro increíble para la salud humana, la Armada de los Estados Unidos una vez confió en el asbesto para mantener a sus barcos y marineros a salvo de catástrofes e incendios, poniendo a millones de veteranos en un mayor riesgo de sufrir condiciones que amenazan la vida, incluido el cáncer. 

Después de que los peligros del asbesto se convirtieran en un problema de salud pública reconocido, las Fuerzas Armadas comenzaron el trabajo laborioso pero crítico de eliminar estos materiales mortales de su flota. 

Los peligros médicos de la exposición al asbesto 

El asbesto no es un grupo de seis minerales naturales diferentesSi no se perturba, no es inherentemente peligroso. Incluso los productos de asbesto fabricados por el hombre representan una amenaza mínima para la salud y la seguridad de las personas cuando se almacenan de forma segura y se manipulan con un automóvil. 

Sin embargo, los materiales que contienen asbesto pueden degradarse y desmoronarse con el tiempo. Los investigadores han descubierto que el asbesto es más peligroso cuando es friable, o se descompone en pequeños pedazos microscópicos que podrían volar y dispersarse en el medio ambiente. Si se inhala este asbesto en el aire, podría ingresar a los pulmones e infiltrarse en el sistema respiratorio, causando cicatrices e inflamación. 

Dado que el cuerpo no puede procesar y deshacerse fácilmente de las fibras de asbesto resistentes, el asbesto puede permanecer latente en el cuerpo durante años, atacando silenciosamente los pulmones, el corazón y otros órganos. 

A menudo, incluso cuando las enfermedades relacionadas con el asbesto comienzan a surgir, no presentan dolor físico ni síntomas perceptibles. Algunas enfermedades, como el mesotelioma, pueden pasar desapercibidas durante décadas y aparecer solo cuando ya es demasiado tarde para el tratamiento. 

Los veteranos de la Marina de los EE. UU. pueden estar en riesgo de contraer una serie de enfermedades relacionadas con el asbesto:

Los veteranos de la Marina, especialmente aquellos que trabajaron con asbesto o cerca de él, tienen un mayor riesgo de padecer afecciones relacionadas con el asbesto, que incluyen, entre otras, las siguientes: 

• Placas pleurales

Las placas pleurales son una condición médica caracterizada por el engrosamiento del tejido alrededor de los pulmones. Si bien las placas pleurales no ponen en peligro la vida, pueden indicar la presencia de problemas médicos subyacentes más graves.

• La Asbestosis

La asbestosis es una enfermedad respiratoria crónica causada por la inhalación de fibras de asbesto. La asbestosis puede presentar síntomas que incluyen dificultad para respirar, cansancio y pérdida de peso. La asbestosis puede empeorar progresivamente con el tiempo. Aunque los médicos tienen formas de aliviar los síntomas relacionados con la asbestosis, no existe una cura para esta afección. 

• Mesotelioma

Mesotelioma es un cáncer maligno e inusualmente agresivo que afecta el mesotelio, la capa delgada de tejido que recubre el tórax y rodea el tórax y muchos otros órganos importantes. El mesotelioma pleural, o mesotelioma de los pulmones, es la forma más común de esta afección. Sin embargo, el mesotelioma también puede afectar otros órganos, como el abdomen, el corazón y los testículos. 

• Cáncer

El daño del asbesto puede provocar múltiples tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón, ovario y esófago. El asbesto puede aumentar la probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, los veteranos de la Marina que fuman cigarrillos y tienen antecedentes de exposición al asbesto tienen un riesgo significativamente mayor de cáncer de pulmón que los veteranos que tienen antecedentes de tabaquismo sin exposición al asbesto o viceversa. 

Los buques de guerra de todas las clases contenían amianto:

El asbesto se usó para fabricar piezas y componentes para la mayoría de los tipos de barcos de guerra encargados antes de principios de la década de 1980, incluidos:

Se ha eliminado el asbesto de la mayoría de los buques, pero no de todos los veteranos de la Marina de los EE. UU.

Una vez inhaladas o ingeridas, algunas fibras de asbesto nunca abandonan el cuerpo. 

Si bien las fuerzas armadas han realizado esfuerzos definitivos para mejorar la seguridad de las personas en servicio, la Marina solo dejó de usar materiales que contenían asbesto a principios de la década de 1980, años después de que los riesgos de la exposición al asbesto fueran un asunto de dominio público. Nadie sabe exactamente cuántos veteranos podrían haber estado expuestos al asbesto, pero es probable que se cuenten por millones.

Cualquier ex marinero, trabajador de astilleros, o contratista civil que haya trabajado a bordo o cerca de barcos de la Armada entre las décadas de 1930 y 1990 podría estar en riesgo de padecer enfermedades graves relacionadas con el asbesto. 

Hable con su proveedor de atención médica sobre imágenes y otras técnicas de detección para detectar daños por asbesto. La detección temprana lo es todo.