La exposición ocupacional al asbesto era común en la Marina de los EE. UU., particularmente en ciertos trabajos.

Hasta la década de 1980, el asbesto se usaba en casi todos los buques de la Marina de los EE. UU. Decenas de miles de veteranos se vieron afectados.

Sabemos hoy que el asbesto es una sustancia increíblemente tóxica, capaz de causar enfermedades hasta cáncer incluido. Sin embargo, los peligros del asbesto fueron subestimados durante mucho tiempo. Durante décadas, la Marina de los Estados Unidos confió en este "mineral milagroso" para garantizar que sus barcos se mantuvieran fuertes y en condiciones de navegar. Entre la década de 1930 y principios de la de 1980, prácticamente todas las embarcaciones navales se construyeron con una amplia variedad de productos de asbesto. Los materiales a base de asbesto se utilizaron para proteger las embarcaciones contra incendios, aislar las calderas y proteger las líneas de combustible.

Muchos veteranos de la Marina de los EE. UU. estuvieron expuestos al asbesto.

Aunque la Marina pensó que el asbesto podría ayudar a mantener seguros a sus barcos y marineros, sin darse cuenta expuso a los veteranos a una amenaza crítica: un mineral altamente cancerígeno que puede destruir el cuerpo de adentro hacia afuera, devastando no solo vidas individuales sino familias enteras.

Si bien la mayoría de los veteranos que sirvieron antes de principios de la década de 1980 entraron en contacto con el asbesto a bordo de los buques de la Armada de los Estados Unidos, algunas especialidades ocupacionales militares tienen un riesgo notablemente mayor de enfermedades relacionadas con el asbesto que otras. 

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Técnicos de comunicaciones navales y exposición al asbesto

Los veteranos de la Armada de los Estados Unidos que trabajaron en las siguientes especialidades relacionadas con las comunicaciones podrían haber estado expuestos al asbesto en el transcurso del servicio.

Ocupaciones de la Marina de los EE. UU. asociadas con la exposición al asbesto:

  • Operadores de radio de aviación
  • Operadores de radio navales
  • Técnicos de comunicación
  • Técnicos de comunicación interior

Cada una de estas especialidades tiene una clasificación de riesgo diferente, y se presume que tanto los radioaficionados de aviación como los técnicos de comunicación interior se han encontrado y se han involucrado regularmente con asbesto a bordo de embarcaciones navales. 

Si bien las clasificaciones de riesgo para los técnicos de comunicaciones y radios navales son "mínimas", cualquier veterano que sirvió o pasó un tiempo significativo a bordo de embarcaciones construidas antes de principios de la década de 1980 podría haber estado expuesto a concentraciones de asbesto potencialmente mortales. 

Cómo los técnicos de comunicación se encontraron con el asbesto 

Hace tiempo que la Marina de los Estados Unidos eliminó de sus calificaciones los puestos de operador de radio y técnico de comunicaciones. Hoy en día, los marineros pueden solicitar o alistarse en especialidades ocupacionales similares.

Los trabajos de comunicación naval de EE. UU. incluyen: 

  • Técnico criptológico
  • Técnico en electrónica de comunicaciones.
  • Técnico en sistemas de información

Sin embargo, los especialistas en comunicación y los técnicos de radio jugaron durante mucho tiempo un papel invaluable en el ejército, supervisando y procesando el tráfico de telecomunicaciones crítico. 

Dado que los operadores de radio y sus sucesores tenían la tarea de actualizar, mantener y reemplazar ocasionalmente el equipo de comunicaciones, enfrentaban un riesgo mínimo a moderado de exposición al asbesto mientras estaban en servicio.

El personal de comunicaciones navales de EE. UU. puede haber estado expuesto al asbesto de:

  • Equipo de telecomunicaciones
  • Materiales ignífugos
  • Estructuras de barcos reforzadas con asbesto

Aunque algunas otras ocupaciones navales encontraron asbesto en proporciones relativamente más altas, los operadores de radio aún podrían desarrollar afecciones, enfermedades y cánceres relacionados con el asbesto. 

Los peligros médicos de la exposición al asbesto

El asbesto no es inherentemente peligroso. Cuando los productos de asbesto se manipulan y almacenan de manera segura, representan una amenaza mínima para la salud humana. 

Sin embargo, con el tiempo, los productos de asbesto pueden degradarse y desmoronarse fácilmente. Cuando las fibras de asbesto se descomponen, podrían dispersarse en el medio ambiente. Si se inhala asbesto en el aire, podría infiltrarse en los pulmones y el sistema respiratorio, causando cicatrices e inflamación. 

“La evidencia general sugiere que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto”.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH) 1

Dado que el cuerpo no puede deshacerse fácilmente de estas fibras altamente resistentes, el asbesto puede permanecer latente en el cuerpo durante años, causando estragos sin necesariamente provocar ningún síntoma perceptible. Algunas afecciones relacionadas con el asbesto, como el mesotelioma, pueden pasar desapercibidas durante décadas y aparecer solo cuando la enfermedad es crítica. 

Los ex técnicos de comunicaciones y radios navales pueden estar en riesgo de contraer una serie de enfermedades relacionadas con el amianto:

Los veteranos de la Marina, especialmente aquellos que trabajaron con asbesto o cerca de él, tienen un mayor riesgo de padecer afecciones relacionadas con el asbesto, que incluyen, entre otras, las siguientes: 

  • Placas pleurales

Las placas pleurales son una condición médica caracterizada por el engrosamiento del tejido alrededor de los pulmones. Si bien las placas pleurales no ponen en peligro la vida, pueden indicar la presencia de problemas médicos subyacentes más graves.

  • La Asbestosis

La asbestosis es una enfermedad respiratoria crónica causada por la inhalación de fibras de asbesto. La asbestosis puede presentar síntomas que incluyen dificultad para respirar, cansancio y pérdida de peso. La asbestosis puede empeorar progresivamente con el tiempo. Aunque los médicos tienen formas de aliviar los síntomas relacionados con la asbestosis, no existe una cura para esta afección. 

  • Mesotelioma

Mesotelioma es un cáncer maligno e inusualmente agresivo que afecta el mesotelio, la capa delgada de tejido que recubre el tórax y rodea el tórax y muchos otros órganos importantes. El mesotelioma pleural, o mesotelioma de los pulmones, es la forma más común de esta afección. Sin embargo, el mesotelioma también puede afectar otros órganos, como el abdomen, el corazón y los testículos. 

  • Cáncer

El daño del asbesto puede provocar múltiples tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón, ovario y esófago. El asbesto puede aumentar la probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, los veteranos de la Marina que fuman cigarrillos y tienen antecedentes de exposición al asbesto tienen un riesgo significativamente mayor de cáncer de pulmón que los veteranos que tienen antecedentes de tabaquismo sin exposición al asbesto o viceversa.

“Por lo general, quienes desarrollan enfermedades relacionadas con el asbesto no muestran signos de enfermedad durante mucho tiempo después de la exposición”.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH) 2

Se ha eliminado el asbesto de la mayoría de los buques, pero no de todos los veteranos de la Marina de los EE. UU.

Una vez inhaladas o ingeridas, algunas fibras de asbesto nunca abandonan el cuerpo.

Si bien las fuerzas armadas han realizado esfuerzos definitivos para mejorar la seguridad de las personas en servicio, la Marina solo dejó de usar materiales que contenían asbesto a principios de la década de 1980, años después de que los riesgos de la exposición al asbesto fueran un asunto de dominio público. Nadie sabe exactamente cuántos veteranos podrían haber estado expuestos al asbesto, pero es probable que se cuenten por millones.

La American Lung Association ha declarado que una vez inhaladas o tragadas, algunas fibras de asbesto nunca abandonan el cuerpo.3

“Algunas fibras de asbesto pueden pasar por alto... las defensas naturales de su cuerpo... y alojarse en lo profundo de sus pulmones. Esas fibras pueden permanecer en su lugar durante mucho tiempo y es posible que nunca se eliminen”.

Fuente: Asociación Americana del Pulmón

Cualquier ex marinero, trabajador de astilleros o contratista civil que haya trabajado a bordo o cerca de barcos de la Armada entre las décadas de 1930 y 1990 podría estar en riesgo de padecer enfermedades graves relacionadas con el asbesto.

Hable con su proveedor de atención médica sobre imágenes y otras técnicas de detección para detectar daños por asbesto. La detección temprana lo es todo.

AsbestosClaims.Law

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información sea útil.

Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, visite nuestro sitio web y página de YouTube para ver videos, infografías y respuestas a sus preguntas sobre el asbesto, incluida la salud y la seguridad, prueba de asbesto, la eliminación del asbesto de su hogar y edificio, y información legal sobre la compensación por lesiones de asbesto.

Y si cree que estuvo expuesto al asbesto, o le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico. 

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1 Instituto Nacional del Cáncer (NIH) Hoja informativa sobre asbesto.
2 Instituto Nacional del Cáncer (NIH), Hoja informativa sobre asbesto.
3 American Lung Association, El asbesto, How Asbestos Impacts Health (updated 2022).