Los Peligros de la Nieve de Asbesto

¿Por qué Hollywood eligió el asbesto para imitar la nieve?

Hasta alrededor de 1930, la industria del cine usaba una variedad de materiales cotidianos al replicar la nieve para las escenas. Por ejemplo, algunos molían tabletas para la indigestión hasta convertirlas en un polvo fino y lo soplaban en un plató de cine con grandes ventiladores industriales, una forma efectiva de imitar una tormenta de nieve pero terriblemente incómoda para los actores que tenían que respirar el polvo. 

Otras producciones solían pintar los copos de maíz de blanco. Este cereal blanqueado para el desayuno tuvo un efecto convincente en la pantalla, pero el crujido de los actores al caminar sobre los copos interrumpió el sonido de la película, lo que no funciona para los productores que hacen 'talkies' (películas con sonido en lugar de películas mudas que eran comunes para la era).

Uno de los enfoques más comunes para replicar la nieve fue usar algodón de uso diario. Los artistas de efectos especiales convertían bolas de algodón en montones esponjosos como la nieve. El algodón pareció resolver el enigma durante un tiempo: era barato, fácil de trabajar y producía un resultado visual creíble, pero pronto se hizo evidente que representaba un riesgo considerable de incendio. El algodón es inflamable y trabajar con él bajo las luces calientes del estudio no era lo ideal. 

Asbesto 'nieve' adoptada a gran escala

Una vez descubierto como la "solución perfecta" para replicar la nieve, el asbesto se adoptó como sustituto de la nieve a gran escala. No solo los escenarios de películas y las producciones teatrales lo usaron en grandes cantidades, sino que también llegó a los grandes almacenes y hogares residenciales.

A las familias se les vendió asbesto crisotilo (o asbesto 'blanco') para decorar sus hogares durante la temporada festiva. El asbesto crisotilo se compone de fibras blancas que se asemejan a la nieve esponjosa, perfecta para espolvorear árboles, coronas y adornos navideños. Debido a la naturaleza ignífuga del mineral, el asbesto también se utilizó para fabricar faldas para árboles de Navidad, manteles y otros artículos festivos.

El riesgo continuo de exposición

Afortunadamente, lo único que salva con respecto al uso de asbesto para la nieve y los adornos navideños es que duró relativamente poco. No mucho después de que se popularizara, la Segunda Guerra Mundial generó una gran necesidad de material ignífugo en los barcos de la Armada y otros usos militares. La escasez de asbesto impidió su uso continuo en escenarios de películas. Luego, los cineastas volvieron a usar algodón y, a partir de ahí, desarrollaron materiales más modernos que no representan ningún riesgo para la salud. 

Aunque la "nieve" de asbesto ya no se usa ni se fabrica comercialmente, sigue estando presente en las decoraciones antiguas, y los entusiastas de las antigüedades deben estar atentos. Algunas personas, inevitablemente, todavía lo tienen en paquetes en sus lofts u otros lugares de almacenamiento. Una de las variantes más populares se llamaba 'Asbestos Pure White Snow'. Si alguna vez se encuentra con esta o cualquier otra variedad de nieve de asbesto, entréguela a un contratista experto en asbesto sin alterar el contenido. 

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