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Volver al Blog de Asbestos¿Qué es el asbesto?
El asbesto es una fibra mineral natural conocida por ser ignífuga y resistente a muchos elementos. Las fibras flexibles son resistentes al calor, la electricidad y la corrosión. Históricamente, el asbesto se ha utilizado en la fabricación en industrias de todo tipo, incluso en la carrera espacial.
Sorprendentemente útil, increíblemente dañino
Un componente de fabricación muy apreciado en su día, este material peligroso se usó en los EE.UU. hasta 1989, cuando se prohibió la producción de cualquier sustancia que contuviera la fibra. Los graves efectos adversos para la salud de la exposición al asbesto salieron a la luz a principios de la década de 1990. Aquellos sujetos a una exposición prolongada al asbesto corren el riesgo de desarrollar asbestosis, mesotelioma, cáncer de pulmón y enfermedades crónicas. Actualmente, su uso en los EE.UU. está fuertemente regulado y prohibido como material de construcción. Aun así, en fecha tan reciente como 2015, la NASA informó sobre una posible exposición al asbesto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
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En términos de tasa de mortalidad, Luisiana tuvo 5,9 muertes relacionadas con el asbesto por cada 100,000 habitantes durante el período 1999-2017. (Más alta que la tasa de mortalidad promedio nacional de 4.9.)
Uso temprano de asbesto en naves espaciales
Algunas de las primeras naves espaciales de la historia se construyeron con materiales que contenían asbesto.
El asbesto es increíblemente resistente al calor y las llamas; su punto de fusión es cientos de grados más caliente que el fuego de una casa, y cuando los edificios del siglo XX se incendiaron, los productos de asbesto a menudo eran lo único que quedaba.
Revestimiento de asbesto en cohetes
Es por eso que se usó asbesto para proteger la carcasa de acero del motor de cohete sólido reutilizable ( RSRM ). Debido a sus propiedades resistentes al calor, el asbesto era una opción de aislamiento popular no solo en edificios y hogares, sino también en las naves espaciales de la NASA antes de fines de la década de 1980. Los revestimientos de aislamiento de Solid Rocket Boosters (SRB) se fabricaron con asbesto, así como con inhibidores moldeables. La fibra también estuvo presente en muchos edificios de la NASA (como el Jet Propulsion Lab).
Cuando los peligros del asbesto se hicieron públicos, la eliminación del asbesto se convirtió en una prioridad para la NASA.
Se llevó a cabo una operación masiva en estructuras de todo tipo para retirar el asbesto al que probablemente estarían expuestas las personas una vez que se hicieran públicos los peligros. Ese esfuerzo incluyó edificios de la NASA.
La eliminación de los materiales que contenían asbesto también estuvo motivada por cuestiones de responsabilidad durante el manejo y procesamiento de los materiales que lo contenían, y el hecho de que había costos recurrentes asociados con el cumplimiento de las reglamentaciones de OSHA. Quedó claro para los funcionarios de la NASA que era necesaria una alternativa.
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La necesidad de desarrollar componentes de reemplazo de alta calidad para naves espaciales que puedan soportar la fricción, el calor y la presión involucrados en los viajes espaciales, especialmente durante el lanzamiento y el reingreso a la atmósfera terrestre, se hizo evidente para los líderes de la NASA. Involucrar al asbesto en el programa espacial era una responsabilidad legal demasiado grande, una carga financiera y una amenaza inminente para los empleados en todos los niveles.
El problema continuo del asbesto de la NASA
La NASA se sometió a un proceso costoso y detallado para eliminar el asbesto de sus equipos e instalaciones. Pero desafortunadamente, estos pasos importantes no significan que los ex empleados no deban preocuparse por la exposición pasada.
Sitios como el Centro de Investigación Lewis de la NASA en Cleveland, Ohio (ahora Centro de Investigación Glenn en Lewis Field), estaban llenos de asbesto y los empleados pueden enfrentar un mayor riesgo de problemas de salud en algún momento de sus vidas. Consta de 150 edificios y más de 500 instalaciones de investigación y prueba, la mayoría de las estructuras en el sitio contenían la fibra peligrosa y pueden pasar entre 20 y 50 años para desarrollar síntomas de las enfermedades asociadas con esto. Se desconoce el número de empleados afectados.
La tragedia del transbordador espacial Challenger
Una alternativa al asbesto que se utilizó en el transbordador espacial Challenger de la NASA falló y puede haber contribuido a la explosión accidental.
En 1983, la NASA lanzó su segundo transbordador espacial, The Challenger, y se hizo conocido como una potencia en lo que respecta a las naves espaciales.
El Challenger se usó más que su predecesor, el Columbia. Llevó a la primera mujer estadounidense al espacio, Sally Ride, y a esta le siguió el primer afroamericano en ingresar al espacio, Guion Bluford.
El mundo vio con horror en 1986 cómo el Spaceshuttle Challenger de la NASA se encontró con una tragedia imprevista y desgarradora.
El transbordador espacial Challenger se desintegró en el lanzamiento, como consecuencia de juntas tóricas defectuosas. Algunos especulan que el accidente podría haberse evitado si la masilla utilizada en las juntas tóricas hubiera sido creada con asbesto.
Sin embargo, siguiendo las nuevas regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental, el asbesto no se usó en The Challenger, lo que dejó a la NASA con la tarea de encontrar una alternativa más capaz (que finalmente fracasó).
Es difícil encontrar alternativas eficientes de aislamiento para naves espaciales.
No existe un dispositivo rentable que pueda replicar el entorno corrosivo de un Solid Rocket Booster. La NASA ha trabajado en probar muchas opciones sin asbesto, incluida la simulación de procesos a gran escala. Los componentes sin asbesto de la organización hasta ahora incluyen aislamiento interno AF (sin asbesto), funda flexible híbrida con boquilla AF, revestimiento AF e inhibidor moldeable, e inhibidores orientados hacia adelante AF. Los componentes no dieron indicios de un rendimiento inaceptable; sin embargo, el aislamiento interno del AF sufrió graves daños por calor durante las simulaciones.
¿La NASA está libre de asbesto hoy?
La NASA no usa asbesto en la actualidad y está probando regularmente nuevos materiales para mejorar y reemplazar artículos que antes contenían asbesto. Este proceso aún está en curso, y es probable que todos los edificios construidos antes de mediados de la década de 1980 contengan la fibra. Las pruebas de asbesto en edificios ocupados, especialmente en áreas donde anteriormente se fabricaba y manipulaba, continúan, pero aún no ha habido un proyecto de remediación integral.
AsbestosClaims.Law
AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información sea útil.
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Si cree que su hogar estuvo contaminado con asbesto, cree que estuvo expuesto al asbesto o le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a una compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico.
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Referencias:
Allred, Larry D., Eddy, Norman F. y McCool, A. Desarrollo de aislamiento libre de asbesto para el motor de cohete de propulsor sólido del transbordador espacial (RSRM). Recuperado el 21 de julio de 2022 de https://ntrs.nasa.gov/citations/20000091530
"Centro de Investigación Lewis de la NASA: Exposición al asbesto - Cleveland, Ohio". La firma de Lyon, https://www.thelyonfirm.com/asbestos-exposure/nasa
