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Volver al Blog de AsbestosUna de las instalaciones de construcción naval más antiguas de Estados Unidos estaba llena de amianto.
El Brooklyn Navy Yard se encuentra entre las instalaciones de construcción naval más antiguas de los Estados Unidos.
Establecido en 1801, el Yard construyó algunos de los buques de guerra más conocidos en la historia de Estados Unidos, incluido el USS Monitor de la era de la Guerra Civil y el USS Arizona, el último de los cuales fue destruido en el ataque japonés a Pearl Harbor.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Brooklyn Navy Yard amplió su fuerza laboral para abarcar más de 70,000 empleados. Si bien la instalación ayudó a lanzar las invasiones de Estados Unidos a Europa occidental y el Mediterráneo, los militares expusieron inadvertidamente a muchos de los trabajadores del astillero a concentraciones de asbesto potencialmente mortales.
Aunque el astillero se desmanteló formalmente en 1966, pronto fue adquirido por la ciudad de Nueva York y transformado en una corporación privada de desarrollo, Commerce Labor and Industry en el condado de Kings.
Hoy, nadie sabe exactamente cuántos contratistas militares, o sus seres queridos, han resultado heridos por los productos de asbesto fabricados en Brooklyn Navy Yard.
Sin embargo, la investigación sugiere que los ex marineros, constructores de barcos y estibadores corren un mayor riesgo de padecer afecciones agresivas relacionadas con el asbesto, que pueden incluir el cáncer.
Asbesto en el Navy Yard de Brooklyn
La gente ha trabajado con asbesto desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, el asbesto solo se convirtió en un pilar de la fabricación estadounidense entre finales del siglo XIX y principios del XX .
Después de que Estados Unidos se industrializó, millones de personas comenzaron a mudarse del campo a las ciudades. Estas personas trajeron consigo no solo sueños de una vida mejor, sino también una demanda de bienes de consumo baratos y viviendas urbanas asequibles.
Durante décadas, los constructores y fabricantes de viviendas pensaron que el asbesto podría brindar una solución lista para la urbanización de los Estados Unidos.
El asbesto se utilizó para la construcción naval y la protección contra incendios porque los minerales de asbesto son:
- Fuerte
- Resiliente
- Difícil de corroer
- Aislantes eléctricos
- Resistente al fuego
Las cualidades de durabilidad y resistencia al fuego del asbesto lo hicieron especialmente atractivo para la Armada de los Estados Unidos, que esperaba que los productos a base de asbesto pudieran fortalecer los barcos y prevenir catástrofes marítimas.
Entre 1939 y 1945, Brooklyn Navy Yard estuvo entre los sitios de construcción naval más activos del país. Sin embargo, es posible que los empleados que nunca pusieron un pie a bordo de una embarcación completa hayan trabajado con cantidades peligrosas de asbesto.
Áreas de alta exposición al asbesto en Brooklyn Navy Yard
La Armada de los Estados Unidos y el Brooklyn Navy Yard utilizaron asbesto para:
- Aislar paredes;
- Fabricar componentes de calderas y conductos;
- Incineradores de línea; y
- Envuelva las tuberías, tanto en el interior de las instalaciones de construcción naval como a bordo de embarcaciones aún en construcción.
Algunos productos eran inherentemente más peligrosos que otros. El revestimiento, por ejemplo, era un material similar a una tela que se usaba para envolver las tuberías de vapor en los barcos. Los empleados de Brooklyn Navy Yard a veces tenían la tarea de fabricar su propio revestimiento, que podría haber contenido concentraciones de asbesto de hasta el 90 %.
Medidas de seguridad para tratar el asbesto en el Navy Yard de Brooklyn
Las advertencias y regulaciones sobre el asbesto surgieron después de que las compañías de asbesto supieran que no era saludable.
Dado que los riesgos del asbesto no se conocían bien hasta la década de 1970, pocos marineros o constructores navales usaban equipos de seguridad para trabajar con revestimiento y otros productos contaminados con asbesto.
Sin embargo, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos sospecharon que el asbesto podría causar trastornos respiratorios desde la década de 1930.
“La evidencia general sugiere que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto”.Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH) 1 |
Regulación ocupacional temprana del amianto
En 1940, los inspectores de seguridad de Brooklyn Navy Yard recomendaron revisiones de procedimientos para proteger a los trabajadores del asbesto. El principal asesor médico de la instalación aconsejó que:
- Sandblasters reciben radiografías de tórax semestrales
- Los trabajadores del asbesto reciben radiografías de tórax anuales
- Los trabajadores industriales de rayos X y radio reciben análisis de sangre regulares
- Otros empleados que interactuaron o se involucraron de manera rutinaria con sustancias potencialmente tóxicas deben someterse a vigilancia médica de rutina.
Si bien Brooklyn Navy Yard hizo algunos esfuerzos limitados para reducir la exposición al asbesto, en algunos casos, requiriendo que los trabajadores usaran gafas protectoras y se mantuvieran arremangadas, la inhalación de asbesto aún representaba un riesgo grave.
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BÚSQUEDA GRATUITA >Los fabricantes de asbesto subestimaron los peligros de sus productos
Después de la Segunda Guerra Mundial, las empresas de asbesto comenzaron a investigar los peligros de su producto. Encargaron estudios médicos sobre los efectos del asbesto en la salud y trataron de encontrar formas de limitar el riesgo.
Pero cuando se hizo evidente que el asbesto puede causar trastornos respiratorios crónicos, mutaciones genéticas e incluso cáncer, la industria del asbesto ocultó activamente sus hallazgos, con la esperanza de que el público estadounidense nunca se diera cuenta de que el llamado "mineral milagroso" es todo menos milagroso.
La regulación del asbesto en los Estados Unidos tardó en llegar.
Desafortunadamente, el gobierno tardó décadas en comenzar a reducir el uso generalizado del asbesto. La Agencia de Protección Ambiental federal, por ejemplo, no comenzó a tomar medidas contra el asbesto hasta finales de la década de 1970.
La American Lung Association ha declarado que una vez inhaladas o tragadas, algunas fibras de asbesto nunca abandonan el cuerpo.2
“Algunas fibras de asbesto pueden pasar por alto... las defensas naturales de su cuerpo... y alojarse en lo profundo de sus pulmones. Esas fibras pueden permanecer en su lugar durante mucho tiempo y es posible que nunca se eliminen”.Fuente: Asociación Americana del Pulmón |
Cualquier persona involucrada en la construcción naval o comercial antes de que la EPA implementara su prohibición final y de amplio alcance sobre el asbesto en 1989 podría haber estado expuesta a grandes cantidades de asbesto, incluso los familiares de los empleados, así como los visitantes civiles de Brooklyn Navy Yard y su sucesor. corporación.
“Por lo general, quienes desarrollan enfermedades relacionadas con el asbesto no muestran signos de enfermedad durante mucho tiempo después de la exposición”.Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH) 3 |
Brooklyn Navy Yard hoy
Cuando la ciudad de Nueva York compró Brooklyn Navy Yard en 1968, esperaba que la antigua instalación militar siguiera construyendo barcos.
Después de que la ciudad de Nueva York adquirió el astillero, el municipio arrendó la propiedad a Seatrain Shipbuilding, una empresa privada con fines de lucro. Seatrain pasó a construir cuatro grandes transportadores de petróleo crudo, entre los buques más grandes jamás construidos en Brooklyn Shipyard.
La construcción naval se da de baja en el Brooklyn Navy Yard.
Sin embargo, Seatrain dejó de operar en 1979.
Con Seatrain cerrado, la ciudad de Nueva York consideró otros usos para sus terrenos. Gradualmente, el espacio se transformó en un sitio industrial y comercial privado de uso mixto, ocupado por negocios de todo tipo.
Si bien varios edificios históricos permanecen en los antiguos terrenos de Brooklyn Navy Yard, la ciudad de Nueva York ha contratado empresas de reducción de asbesto para limpiar el patio de contaminantes. Hasta la fecha, la ciudad ha gastado millones de dólares en la contratación de contratistas para retirar los materiales afectados por el asbesto.
A pesar de los gastos masivos de Nueva York, el asbesto en Brooklyn Navy Yard aún no se ha erradicado..
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1 Instituto Nacional del Cáncer (NIH) Hoja informativa sobre asbesto.
2 American Lung Association, El asbesto, How Asbestos Impacts Health (updated 2022).
3 Instituto Nacional del Cáncer (NIH) Hoja informativa sobre asbesto.
