El 11 de septiembre de 2001, 2.753 personas perdieron la vida a causa de los ataques mortales en los Estados Unidos de América. Durante las siguientes dos décadas, cientos de miles más se agregarían al número de muertos por los efectos a largo plazo de la exposición al polvo tóxico liberado en el aire en el World Trade Center. Si bien algunos perdieron la vida de inmediato, otros todavía viven con el temor de que estar en la escena ese día también pueda reclamar la suya. 

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En términos de tasa de mortalidad, Luisiana tuvo 5,9 muertes relacionadas con el asbesto por cada 100,000 habitantes durante el período 1999-2017. (Más alta que la tasa de mortalidad promedio nacional de 4.9.)

9/11 Primeros respondedores tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer debido a su exposición.

Después del 11 de septiembre, es posible que el aire no haya sido tan seguro para respirar como afirman las autoridades.

Los socorristas que estuvieron en la Zona Cero tienen un 9% más de riesgo de desarrollar cáncer que el resto de la sociedad. Entre el combustible para aviones, los plásticos, el metal y la fibra de vidrio quemados, también estaba presente el asbesto, y no era una cantidad pequeña. Se utilizaron entre trescientas y cuatrocientas toneladas de asbestos en la construcción inicial de la Torre Norte, antes de que Estados Unidos terminara con la fabricación legal de la fibra peligrosa en los materiales de construcción. Cuando se sometió a altas temperaturas durante el ataque terrorista, las partículas tóxicas se enviaron por el aire.

Las fibras de asbesto que se transportan por el aire se inhalan e ingieren fácilmente y pueden causar cáncer y otras enfermedades relacionadas con el asbesto muchos años después.

El asbesto en el aire es la forma más letal. Los socorristas, las víctimas y los testigos por igual estuvieron expuestos al residuo letal en el aire. Inhalar e ingerir asbestos son las dos formas más comunes en que un ser humano puede desarrollar enfermedades relacionadas con el asbesto, como asma, enfisema e incluso mesotelioma, entre otros tipos de cáncer. Junto con esta preocupación, la nube de polvo contenía metales tóxicos como mercurio, plomo y cadmio.

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Exposición al mesotelioma y al asbesto

Un gran porcentaje de los socorristas del 11 de septiembre desarrollaron una tos crónica poco después del ataque. No solo vino y se fue. La tos duró semanas, implacable. Finalmente se hundió en el transcurso de semanas y meses, sin que ellos lo supieran en ese momento, los trabajadores de rescate no estaban a salvo. En 2007, siete de cada diez socorristas enfrentaron problemas respiratorios mucho peores, incluida la EPOC, y es probable que haya más problemas por venir. Pueden pasar muchos años hasta que la exposición al asbesto se convierta en cáncer.

Riesgo de mesotelioma para los socorristas del 11 de septiembre (y otros expuestos en el World Trade Center)

El mesotelioma es un tipo de cáncer raro y potencialmente mortal que, entre otras enfermedades crónicas, ya han desarrollado algunos socorristas del 11 de septiembre. A fines de 2015, se estimó que más personas habían perdido la vida debido a los eventos del 11 de septiembre que las que murieron en el ataque terrorista real ese día. Investigaciones recientes también sugieren que los socorristas del 11 de septiembre están desarrollando muchos otros tipos de cáncer a un ritmo alarmante, mucho más alto que el público en general. Estos incluyen leucemia, próstata y cáncer de tiroides.

Un diagnóstico de mesotelioma es difícil y los costos médicos pueden ser costosos. 

El mesotelioma es severo y agresivo. Los tumores se forman en el revestimiento de los pulmones, el abdomen o el corazón, y los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos seca, dolores en el pecho e incluso convulsiones. Como la mayoría de las otras formas de cáncer, las opciones de tratamiento son costosas y pueden incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia. Aquellos que pagaron el precio final de arriesgar sus vidas hace tantos años están luchando una vez más por sus vidas.

Afortunadamente, a veces hay compensación disponible para las enfermedades causadas por el asbesto.

La valentía de los socorristas debe ser recompensada con ayuda por las heridas que sufrieron mientras ayudaban a los heridos. La fuerza y el coraje que exhibieron los rescatistas ese día no tienen comparación. El Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de Septiembre (VCF, por sus siglas en inglés) fue fundado precisamente para hacer eso. 

El Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de Septiembre

Brinda compensación financiera a cualquier individuo, o miembros de la familia de un individuo, que sufrieron daños físicos o murieron por los esfuerzos de remoción de escombros que tuvieron lugar después de los ataques. La Ley de Autorización Permanente del VCF extiende la fecha límite original de presentación de reclamos del VCF hasta el 1 de octubre de 2090, para que los fondos apropiados estén disponibles para las víctimas que aún no han desarrollado cáncer o una enfermedad crónica, pero que pueden desarrollarlo en algún momento de su vida.

Las enfermedades del asbesto tienen una latencia prolongada, lo que significa que pueden tardar entre 20 y 50 años en aparecer.

Cualquier persona expuesta al polvo y los escombros de los ataques terroristas del 11 de septiembre debe hablar con su proveedor de atención médica sobre las pruebas respiratorias y las imágenes que pueden ayudar a detectar daños por asbesto. La intervención temprana es fundamental para un resultado exitoso y, desafortunadamente, la EPA originalmente le dijo al público que la columna no era dañina en los días posteriores al ataque, lo que le robó a cualquier persona expuesta el valioso tiempo que tenían para hacerse la prueba. Aquellos que tengan síntomas deben consultar con su proveedor lo antes posible. 

Si sus pulmones han sido dañados por la exposición al asbesto, su médico puede recomendar tratamientos para ayudarlo a respirar más fácilmente, como la oxigenoterapia. Si estuvo en la ciudad de Nueva York durante el 11 de septiembre y está considerando recibir atención médica, puede consultar el Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de septiembre y presentar una reclamación para que se cubran sus costos de atención médica.

Sources

“Malignant Mesothelioma: Types, Symptoms & Prognosis.” Pleural Mesothelioma Center: Giving Mesothelioma Cancer Patients Hope, https://www.pleuralmesothelioma.com/cancer.
Smith, E., Holmes, L., & Larkin, B. (2021). Health Trends among 9/11 Responders from 2011–2021: A Review of World Trade Center Health Program Statistics. Prehospital and Disaster Medicine, 36(5), 621-626. doi:10.1017/S1049023X21000881
“September 11th Victim Compensation Fund.” The United States Department of Justice, 3 May 2022, https://www.justice.gov/civil/vcf.