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El asbesto, una vez declarado como un 'mineral milagroso', es una sustancia mortal. Una vez que sus fibras microscópicas se transportan por el aire, pueden ser inhaladas o ingeridas por quienes están cerca, lo que lleva a una variedad de problemas de salud graves.
La asbestosis y otras enfermedades pulmonares relacionadas con el asbesto (incluido el cáncer de pulmón) son resultados comunes de la exposición prolongada, así como una forma particularmente agresiva de cáncer llamada mesotelioma. Si bien los investigadores no pueden precisar exactamente qué nivel de exposición causa problemas de salud, el consenso general es que ninguna cantidad de exposición al asbesto se considera segura.
Algunas ciudades tienen un mayor riesgo de exposición al asbesto.
Debido a la prevalencia de ciertas (anteriormente) industrias pesadas de asbesto, así como a la presencia de asbesto natural, algunas ciudades y estados experimentan una mayor incidencia de enfermedades y muertes relacionadas con el asbesto que otras. Los Ángeles es una de esas ciudades.
La sombría historia de exposición al asbesto en los astilleros de California
A lo largo de gran parte del siglo XX, los peligros de la exposición al asbesto no se conocían ni entendían ampliamente, e innumerables industrias utilizaron el 'mineral milagroso' para fabricar una amplia gama de productos. El asbesto fue defendido por sus cualidades resistentes al calor, altamente duraderas e ignífugas, lo que lo convierte en el material "perfecto" para una amplia gama de aplicaciones comerciales.
Los productos de asbesto peligrosos se utilizaron en toda la industria del transporte marítimo.
Durante este tiempo, especialmente desde la década de 1940 hasta fines de la década de 1970, el asbesto se usaba comúnmente en toda la industria marítima, con astilleros e instalaciones de reparación marina de la Marina de los EE. UU. que presentaban una gran cantidad de productos que contenían asbesto. Los cables marinos, el aislamiento, las tuberías y muchos más componentes marinos presentaban el mineral tóxico.
Con la tercera costa más larga de Estados Unidos, California cuenta con muchos astilleros destacados. El estado también fue uno de los principales productores de productos y materiales que contienen asbesto, abasteciendo a la Marina y muchas otras industrias.
El estado líder en muertes relacionadas con el asbesto es California.
California es el estado líder en muertes relacionadas con el asbesto, con 27,080 reportadas entre 1999 y 2017. La investigación publicada por el Environmental Working Group (EWG) también ha esbozado los hallazgos de 21,338 muertes relacionadas con el asbesto entre 1999 y 2013, con el mesotelioma registrado como la causa de muerte en el 18% (3.997) de esos casos.
LA no es todo ostentación y espectáculo
Los Ángeles se asocia típicamente con la industria del espectáculo; comprensiblemente, con Hollywood en medio. Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que Los Ángeles en sí es una ciudad portuaria estadounidense clave, sede de muchas operaciones importantes, incluida una vez Todd Pacific Shipyards.
Los puertos de Los Ángeles son una de sus industrias más grandes.
La industria portuaria de LA genera una cantidad considerable de negocios y empleos para la ciudad, con 134,000 empleos creados por el Puerto de Los Ángeles. Lamentablemente, la importante industria portuaria del condado ha contribuido al número de muertes relacionadas con el asbesto en Los Ángeles de un estimado de 4979 entre 1999 y 2017, lo que equivale a un promedio de 262 muertes relacionadas con el asbesto cada año.
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Si es posible que haya estado expuesto al asbesto, hable con su proveedor de atención médica sobre pruebas y exámenes para ayudar a detectar la presencia de fibras de asbesto y daños relacionados con el asbesto.
El Astillero de Long Beach contenía productos y materiales de asbesto.
El Astillero de Long Beach ahora está cerrado, pero durante décadas, muchos trabajadores (como todos los trabajadores de los astilleros de esa época) estuvieron expuestos al asbesto en grandes cantidades; calderas, fabricación de cascos, ignifugación, etc. Estos componentes y muchos más formaban parte de la construcción, reparación y mantenimiento naval, dejando prácticamente a todos los tipos de trabajadores propensos a inhalar o ingerir fibras de asbesto en el aire como parte de su jornada laboral.
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Si bien la prevalencia del asbesto en las industrias de la construcción y marítima se ha vuelto comúnmente conocida, muchos no son tan conscientes de cuán variadas fueron sus aplicaciones.
El corazón del mundo del espectáculo en Hollywood en Los Ángeles alguna vez estuvo repleto de productos que contenían asbesto, con escenarios de películas que utilizaban sus increíbles propiedades ignífugas y de calor en una variedad de formas. Además de los edificios y escenarios de películas construidos y aislados con productos de asbesto, la "nieve de asbesto" se usaba comúnmente para replicar la nieve en las escenas de las películas.
Los momentos legendarios de la gran pantalla en películas como El mago de Oz (1939) y Qué maravilloso es vivir (1942) presentan asbesto crisotilo 100% puro cayendo sobre los amados actores de su generación; lamentablemente, los actores y trabajadores de la industria cinematográfica de la época no tenían idea de cuán letal resultaría ser el producto.
Algunas celebridades de LA desarrollaron enfermedades relacionadas con el asbesto.
Steve McQueen
Algunas celebridades particularmente prominentes de la época fueron diagnosticadas con mesotelioma y murieron a causa de la enfermedad. Steve McQueen fue una de esas estrellas, dejando muy claro en sus últimos años que culpaba de su enfermedad a la exposición repetida a los trajes de acrobacias que contenían asbesto y los aislamientos del escenario.
Warren Zevon
El músico Warren Zevon es otro caso notable; aunque nunca trabajó entorno al asbesto, su diagnóstico de mesotelioma y posterior muerte ha sido objeto de cierto escrutinio, ya que llevó un famoso estilo de vida de "rock and roll".
Sin embargo, aunque el mesotelioma puede acelerarse con el tabaquismo, su única causa original es la exposición al asbesto. Desde la muerte de Zevon, su hijo, Jordan, ha hablado sobre los riesgos menos conocidos asociados con el asbesto, contando historias de su padre sobre los días en la carretera donde la banda golpeaba las tuberías del techo recubiertas de asbesto y cosas por el estilo mientras mataban el tiempo en clubes de todo el país; tuberías cubiertas de asbesto que se degrada lentamente y que haría que sus fibras se vuelen por el aire una vez que se perturben.
Edificios residenciales y comerciales de LA
Además de los problemas de exposición al asbesto específicos de la industria mencionados anteriormente que han plagado a Los Ángeles a lo largo de los años, las casas y locales comerciales más antiguos del área seguirán presentando asbesto al igual que en todo el país.
La industria de bienes raíces de Los Ángeles es una parte vital de la ciudad, pero muchos edificios antiguos aún contienen asbesto.
Los bienes raíces son una de las industrias más grandes de California, especialmente en Los Ángeles en particular. Es probable que muchos de los edificios antiguos en vecindarios clásicos como Los Feliz, Laurel Canyon, Echo Park y Silverlake aún tengan asbesto, a menos que se hayan llevado a cabo renovaciones extremas.
Los materiales de construcción que contienen asbesto se abrieron paso profundamente en las estructuras de los edificios durante gran parte del siglo XX, y es muy probable que una casa construida en las décadas de 1920 o 1930 contenga asbesto.
Los contratistas usaban con frecuencia materiales que contenían asbesto, como:
- Láminas de cemento
- Tejas del techo
- Tejas del techo
- Baldosas de vinilo
- Aislamiento de calderas, hornos, tuberías, conductos, etc.
- Aislamiento del ático
- Aislamiento de paredes
- Techos texturizados (techos popcorn) y otros acabados de pintura
- Subsuelo de moqueta
Si bien los peligros del asbesto se estaban comprendiendo cada vez más, todavía hay una buena posibilidad de que cualquier casa construida antes de 1975 tenga asbesto.
Muchos propietarios de viviendas y compradores potenciales asumen falsamente que sus propiedades están libres de asbesto, particularmente después de una inspección de la vivienda . Lo que muchos no saben es que la mayoría de las inspecciones de viviendas no incluyen ninguna prueba de asbesto, y depende de los propietarios y compradores asegurarse de que cualquier presencia de asbesto sea identificada y evaluada por seguridad o removida por expertos antes de que la vivienda pueda ser reparada. considerado seguro con respecto al asbesto.
Cualquiera que esté pensando en comprar o renovar una propiedad construida en cualquier momento antes de la década de 1980 debe asegurarse de que un profesional calificado en asbesto la verifique específicamente antes de comprometerse con la compra o comenzar los trabajos en ella.
Asbesto natural
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica que el asbesto natural se puede encontrar en 42 de los 58 condados de California, con mayor abundancia en los condados de San Benito, Monterey, Humboldt y el oeste de El Dorado y sus alrededores.
La EPA tiene un largo historial de evaluación y minimización de los riesgos del asbesto en California, incluidas áreas como Santa Clara, Fresno, Calaveras, San Mateo y Los Ángeles.
El asbesto crisotilo es un tipo de mineral serpentino, que también es la roca del estado de California.
El tipo más común de asbesto natural que se encuentra en el estado de California es una variedad serpentina llamada crisotilo: la roca del estado de California en sí misma es serpentina, lo que demuestra cuán comúnmente aparece en las formaciones geológicas de California. También se pueden encontrar otros tipos, como la tremolita y la actinolita.
El Departamento de Conservación de California proporciona un informe completo sobre las áreas con mayor probabilidad de contener asbesto natural. Solo una pequeña cantidad de otras regiones de EE. UU. presenta cantidades similares de asbesto natural, incluido el estado de Alaska, Washington y Virginia.
Reducción de asbesto en Los Ángeles
Dado que es probable que la mayoría de los edificios construidos antes de mediados de la década de 1980 presenten materiales que contienen asbesto, es vital comprender las implicaciones para la salud de estar expuesto a él y cómo remediarlo.
Evitar la exposición al asbesto de un edificio antiguo
La mayoría de los productos que contienen asbesto probablemente no representen una amenaza siempre que no se alteren; solo cuando el material se está degradando y/o alterando, las fibras se transportan por el aire con el potencial de ser inhaladas o ingeridas.
Hay muchos servicios de eliminación de asbesto en Los Ángeles disponibles en línea, y las reglamentaciones sobre asbestos publicadas en el condado de Los Ángeles y la hoja informativa adjunta también incluyen información sobre cómo comunicarse con el Departamento de Salud Pública, cómo realizar pruebas de asbesto dañado en su hogar y cómo encontrar empresas certificadas para llevar a cabo servicios de contención y eliminación. .
La importancia de contratar a un profesional con licencia y experiencia para la eliminación de asbesto
También es importante tener en cuenta que la ley a menudo requiere que las personas tomen las medidas necesarias para identificar y evaluar los peligros del asbesto en sus instalaciones (incluidas las pruebas para detectar la presencia de fibras de asbesto en el aire). No es suficiente esconder la cabeza en la arena: si alguien sufre una lesión relacionada con el asbesto mientras se encuentra en sus instalaciones, usted puede ser considerado responsable.
Los servicios confiables de un profesional experimentado no siempre son baratos. Afortunadamente, tener una certificación adecuada de una empresa de eliminación de asbesto con licencia puede facilitar la venta de su propiedad en Los Ángeles. Además, los peligros para la salud pública y la responsabilidad legal hacen que sea una obviedad.
Pensamientos finales
No todo es pesimismo: si bien Los Ángeles tiene más riesgos relacionados con el asbesto de lo que podría haber entendido anteriormente, existe una mayor conciencia que nunca y muchas opciones para analizar y eliminar el asbesto; es importante comprender los riesgos y ser cauteloso.
