Asbesto y mesotelioma son prácticamente sinónimos, y por una buena razón: los expertos estiman que la exposición al asbesto es responsable de al menos el 80% de los casos. Dado que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto, las personas que tuvieron encuentros breves con la sustancia aún pueden desarrollar trastornos respiratorios relacionados. Sin embargo, estas condiciones pueden permanecer en silencio durante décadas. 1 Muchas personas que estuvieron expuestas al asbesto en el pasado pueden olvidar que una vez trabajaron con el mineral o vivieron en una casa con pintura, paredes o tuberías contaminadas con asbesto.

Sin embargo, las personas a veces desarrollan mesotelioma sin exposición al asbesto. 

Mesotelioma

El mesotelioma es un cáncer agresivo. Toma su nombre del mesotelio, una fina capa de tejido que recubre la mayor parte de los órganos internos del cuerpo humano. Dado que hay capas mesoteliales en todo el cuerpo, este cáncer puede atacar casi en cualquier lugar. Sin embargo, el mesotelioma generalmente afecta el tejido pleural que rodea los pulmones. En algunos casos raros, también puede comenzar o propagarse al corazón, el abdomen o los testículos.

Cuando los médicos sospechan que un paciente podría tener mesotelioma, lo diagnostican en función de su ubicación. Por ejemplo: 

  • El mesotelioma pleural, o mesotelioma pleural maligno, afecta el tejido que rodea los pulmones y causa signos y síntomas respiratorios, como dolor en el pecho, dificultad para respirar y pérdida de peso inexplicable.2
  • El mesotelioma peritoneal, que afecta el tejido abdominal, puede causar síntomas como dolor abdominal, hinchazón y náuseas. 
  • El mesotelioma pericárdico, que afecta el corazón, puede complicar la respiración y causar dolor en el pecho. 

Las Causas del Mesotelioma 

El mesotelioma es un cáncer. 

Los cánceres son una categoría de enfermedades genéticas, en el sentido de que el cáncer es causado por ciertos cambios adversos en la estructura genética de una célula, o ADN. 3 Estos cambios se denominan mutaciones. A veces, las mutaciones le indicarán a una célula que comience a multiplicarse. Cuando las células se multiplican sin control, pueden acumularse y formar un tumor.

Factores de riesgo para el mesotelioma

Los científicos todavía están tratando de entender el cáncer. Si bien aún se está estudiando el desarrollo de tumores, es probable que los cánceres se formen a través de alguna combinación de rasgos fisiológicos heredados, exposición ambiental, edad y estilos de vida. Un rasgo, experiencia o condición que podría contribuir a la formación de un tumor canceroso se denomina “factor de riesgo”. 

Ya sabemos que los fumadores de cigarrillos, por ejemplo, tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que las personas que no fuman cigarrillos. Por tanto, podríamos considerar el consumo de tabaco como un factor de riesgo de cáncer de pulmón.

El mesotelioma también tiene factores de riesgo. Incluyen:

  • Exposición al asbesto. El asbesto es un mineral natural. Dado que el asbesto es muy duradero, económico de producir y resistente al calor, se ha utilizado en la fabricación y la construcción durante siglos. Sin embargo, los productos de asbesto pueden liberar fibras microscópicas en el aire. Si una persona inhala estas fibras minerales, pueden quedar “atrapadas” dentro de los pulmones, causando inflamación, problemas respiratorios y diferentes tipos de cáncer, incluido el mesotelioma. Las personas que tienen un historial de exposición prolongada al asbesto, especialmente en el lugar de trabajo, corren el mayor riesgo de desarrollar mesotelioma; representan aproximadamente el 70-80% de todos los casos diagnosticados. 4
  • Exposición a la erionita. La erionita es otro mineral natural. Si bien la erionita ya no se extrae ni se usa con fines comerciales, a veces puede contaminar depósitos de roca y grava que de otro modo serían seguros. Cuando estos depósitos de erionita se trituran, labran o dispersan de otra manera, pueden infiltrarse en los pulmones y su mesotelio. El Instituto Nacional del Cáncer ha descubierto que los trabajadores de la construcción de carreteras corren el mayor riesgo de exposición a la erionita. 5

El mesotelioma también puede tener otras causas menos comunes: 

  • Genética. El mesotelioma a veces puede ser "de familia". Los científicos han descubierto que las llamadas mutaciones de la línea germinal en el gen que codifica la proteína BAP1, que se transmiten de padres a hijos, pueden aumentar el riesgo de mesotelioma de por vida de una persona. 6 Sin embargo, las mutaciones genéticas rara vez causan mesotelioma sin ninguna influencia externa. Las personas que pueden estar genéticamente predispuestas a la enfermedad aún necesitarán estar expuestas al asbesto, la erionita u otras sustancias peligrosas.
  • Otros factores. Si bien el mesotelioma generalmente es causado por la exposición al asbesto o la erionita, los científicos no siempre pueden identificar la fuente del mesotelioma. Se han propuesto vínculos con otras afecciones médicas, como el virus de los simios, pero no se han verificado. 

Los científicos no siempre saben cómo o por qué se desarrolla el mesotelioma

Una publicación reciente en Cureus Journal of Medical Science, una revista médica revisada por pares, detalla el caso de un hombre de 47 años que ingresó en un hospital con dolor en el pecho y dificultad para respirar.

Si bien el paciente tenía antecedentes de consumo de tabaco y abuso de alcohol, no tenía ninguna exposición conocida al asbesto. Pero cuando los médicos realizaron una tomografía computarizada en el tórax del hombre, descubrieron un derrame pleural “significativo”, o una acumulación anormal de líquido entre las capas de tejido pulmonar.

Después de investigar la masa pleural, los médicos pudieron dar un diagnóstico de mesotelioma epitelioide, un cáncer que puede afectar el revestimiento de los pulmones. 

Los médicos del hombre de 47 años no pudieron explicar cómo su paciente tenía mesotelioma epitelioide, que casi siempre es causado por una exposición previa al asbesto. Aunque podría haber estado expuesto al asbesto sin saberlo, el tiempo promedio de aparición de este cáncer es de casi 50 años. 

En otras palabras, la comprensión actual de los científicos sobre el mesotelioma no puede explicar cómo este hombre terminó mostrando síntomas de un subtipo de cáncer que casi siempre es causado por la exposición al asbesto.

Sin embargo, el asbesto aún podría ser responsable del mesotelioma “inexplicable”

Los investigadores de Cureus estaban confundidos por el caso de su paciente, en parte porque el paciente, de 47 años, ¡era demasiado joven para tener mesotelioma epitelioide maligno!

De hecho, a menudo se considera que el mesotelioma es una "enfermedad de la vejez" porque la edad promedio de diagnóstico es de 65 años. Aunque las personas menores de 65 años, e incluso menores de 50, pueden tener mesotelioma, casi siempre tienen tuvo exposiciones verificables al asbesto en la infancia.

Sin embargo, la tendencia del mesotelioma a presentarse en la vejez no significa que este cáncer se dirija específicamente a los adultos mayores: las fibras de asbesto simplemente tardan mucho, mucho tiempo en comenzar a causar problemas físicos notorios.

Después de todo, el asbesto solía estar en todas partes; incluso se lo celebraba como un "mineral milagroso", que se usaba para fabricar de todo, desde baldosas para pisos y tejas para techos hasta piezas de plomería y automóviles.

Los productos comunes que contienen asbesto incluyen: 

  • Azulejos de piso y techo 
  • Piezas de automóviles, incluidas las pastillas de freno 
  • Aislamiento de fibra
  • Aislamiento doméstico de relleno suelto
  • Aparatos de seguridad contra incendios y ropa resistente al calor 
  • Aislamiento de tuberías 

Muchas personas, especialmente los adultos mayores, pueden haber estado expuestas a productos contaminados con asbesto sin su conocimiento. 

Quién puede estar en riesgo de exposición “silenciosa” al asbesto

Dado que el asbesto puede tardar décadas en convertirse en una condición reconocible, como el mesotelioma, cualquier persona que tenga un cáncer relacionado con el asbesto que no pueda explicarse por otros medios debe consultar a un abogado especializado en asbesto para rastrear sus posibles exposiciones pasadas al llamado “mineral milagroso”.

La mayoría de los diagnósticos de mesotelioma aparentemente inexplicables pueden explicarse por la exposición ocupacional al asbesto o la exposición al asbesto en el lugar de trabajo.

Las personas que trabajaron en las siguientes industrias antes de 1989 podrían haber estado expuestas al asbesto sin darse cuenta:

  • Construcción 
  • Fabricación 
  • Fuente de alimentación 
  • Construcción naval, incluidos contratistas y personal militar 
  • Extinción de incendios 
  • Energía nuclear, incluidos los contratistas y el personal militar 

Sin embargo, el riesgo de exposición al asbesto no se limita a las personas que trabajaron directamente con el mineral. 

Exposición Secundaria al Asbesto 

Las personas que nunca estuvieron directamente expuestas al asbesto aún podrían desarrollar enfermedades crónicas relacionadas con el asbesto, incluido el mesotelioma, si vivieron o pasaron un tiempo significativo con alguien que trabajó con el mineral resistente a las llamas.

Dado que el asbesto puede fragmentarse en polvo o fibras, las personas que pasan tiempo cerca del mineral a veces pueden rastrearlo hasta su casa. Esto se debe a que las fibras de asbesto pueden adherirse a la ropa, el cabello y la piel.

Las fibras de asbesto también podrían contaminar una variedad de objetos físicos. Si un trabajador de la construcción llega a casa cubierto de fibras de asbesto, podría pulverizar el asiento del automóvil, acumularse fuera de la ducha o infectar los muebles.

De manera similar, un cónyuge o hijo encargado de lavar la ropa de un trabajador podría estar expuesto a niveles peligrosos de asbesto casi a diario.

Cuando un trabajador en riesgo ocupacional trae asbesto a casa, sus familiares y amigos podrían inhalar suficientes fibras de asbesto para desarrollar sus propias condiciones de salud.

Sin embargo, muchas personas que sufrieron exposición al asbesto de segunda mano nunca se dan cuenta de que estuvieron cerca del asbesto hasta que es demasiado tarde.

Las señales de advertencia del mesotelioma

El mesotelioma puede ser difícil de diagnosticar y tratar. Esto se debe a que los primeros signos de la enfermedad pueden parecerse a los de otras enfermedades respiratorias más comunes, como la neumonía y la gripe común.

Mesotelioma pleural

Los síntomas del mesotelioma pleural o mesotelioma de los pulmones incluyen:

  • Dolor en el pecho
  • Dificultad para respirar
  • Tos seca
  • Fatiga 
  • Ronquera 
  • Dificultad para tragar
  • Expansión de pecho
  • Pérdida de peso repentina y drástica 
  • Fiebre
  • Debilidad o dolor muscular 
  • Inflamación en la cara
  • Brazos hinchados 

Mesotelioma peritoneal

Los síntomas del mesotelioma peritoneal o mesotelioma del abdomen y la pelvis incluyen: 

  • Dolor abdominal
  • Hinchazón abdominal
  • Acumulación inusual de líquido en o alrededor del abdomen
  • Náusea 
  • Vómitos crónicos 
  • Estreñimiento
  • Pérdida de apetito 
  • Pérdida de peso inexplicable 

Mesotelioma pericárdico 

Los síntomas del mesotelioma pericárdico o mesotelioma del corazón incluyen: 

  • Respiración dificultosa 
  • Dolor en el pecho
  • Dificultad para respirar
  • Palpitaciones del corazón
  • Latido del corazón irregular 
  • Soplos cardíacos 

Cualquier persona que tenga antecedentes de exposición al asbesto, o crea que podría haber estado expuesta al asbesto, debe consultar a un médico si comienza a experimentar síntomas de mesotelioma. 

Los costos de un diagnóstico de mesotelioma

El mesotelioma tiene un duro costo físico y financiero, independientemente de si se diagnosticó con o sin antecedentes de exposición al asbesto. Según algunas estimaciones informadas, el costo promedio del tratamiento del mesotelioma es de entre $11,000 y $12,000 por mes. 7

Incluso si alguien tiene atención médica privada de alta calidad, aún puede ser responsable de los gastos de bolsillo, incluidos los copagos y los deducibles, para tratamientos comunes como: 

  • Quimioterapia, que puede costar hasta $40,000 por un curso inicial. 
  • Cirugía, que puede costar más de $26,000 por procedimiento. 
  • Radioterapia, que puede costar más de $9,000. 

The Journal of Rare Tumors sugiere que la mediana de los "costos por episodio de mesotelioma para pacientes hospitalizados" es de $25,566. Expresado de otra manera, esto significa que, cada vez que un paciente de mesotelioma debe ser hospitalizado como parte de un tratamiento de rutina, ellos y su seguro de salud pueden recibir facturas de decenas de miles de dólares. 8

Los pacientes con mesotelioma podrían enfrentar otras pérdidas. Además de las facturas médicas, es posible que deban: 

  • Pagar medicamentos recetados costosos, incluidos analgésicos y píldoras de componentes de quimioterapia.
  • Asistir a sesiones de fisioterapia, que a menudo son obligatorias para pacientes diagnosticados con ciertos tipos de cáncer, incluido el mesotelioma maligno.9
  • Tomar tiempo fuera del trabajo, lo que les cuesta el mismo dinero que necesitan para financiar su tratamiento y mantener un techo sobre sus cabezas.

Cómo un abogado de mesotelioma podría ayudarlo a comprender su diagnóstico 

Los costos emocionales, físicos y financieros de un diagnóstico de mesotelioma pueden parecer abrumadores. 

Sin embargo, las personas con mesotelioma a menudo tienen opciones de recompensa. Incluso si no comprende cómo usted o un ser querido pueden tener mesotelioma, aún puede tener derecho a una compensación significativa si la negligencia de otra persona, organización o compañía condujo o contribuyó a su diagnóstico de mesotelioma.

Un abogado especializado en asbesto o mesotelioma podría ayudarlo a revisar su trabajo y su historial médico para ver si pudo haber estado expuesto al asbesto sin su conocimiento. 

AsbestosClaims.Law, por ejemplo, mantiene una base de datos integral de empresas, lugares de trabajo y edificios que utilizaron materiales a base de asbesto, lo que le facilita comprender y documentar cómo y dónde pudo haber estado expuesto a asbesto, erionita u otros materiales peligrosos. sustancias

Si usted o un ser querido estuvo expuesto al asbesto en el trabajo, la escuela o el ejército, podría: 

  • Presentar una demanda por lesiones personales. Las víctimas del mesotelioma pueden presentar una demanda para obtener una compensación por sus gastos médicos, pérdida de ingresos, dolor y sufrimiento emocional y discapacidad. Si lleva su caso a los tribunales, un juez puede otorgar daños punitivos, una forma de castigo financiero para la persona o entidad que lo expuso a usted o a un ser querido al asbesto u otro químico tóxico.
  • Presentar una demanda por muerte por negligencia. Si perdió a un ser querido por mesotelioma u otra enfermedad relacionada con el asbesto, podría presentar una demanda por homicidio culposo para recuperar los costos relacionados con facturas médicas impagas, costos funerarios, costos de entierro, pérdida de compañía y dolor y sufrimiento emocional. También podría recibir daños punitivos.
  • Fideicomisos de asbesto. Cuando se supo la verdad sobre lo peligroso que es el asbesto, todos se dieron cuenta de que millones de trabajadores industriales y sus familias podrían desarrollar enfermedades como el mesotelioma y que pueden pasar muchos años antes de que se den cuenta. Así que los tribunales ordenaron que el dinero del seguro y otros activos de las compañías de asbesto se apartaran para ayudarlas.

Todavía hay más de $ 30 mil millones en fideicomisos de asbesto. El dinero solo se puede usar para compensar a los lesionados por la exposición al asbesto. El mesotelioma es reconocido como una de las enfermedades más agresivas y dolorosas relacionadas con el asbesto, y la mayoría de los fideicomisos de asbesto pagan una compensación significativa por un diagnóstico de mesotelioma.

Dependiendo de la naturaleza de su reclamo, podría solicitar una compensación a través de un fideicomiso dedicado al asbesto: fondos especiales que las empresas negligentes han creado para compensar a sus víctimas.

Si bien la mayoría de los estados no limitan los daños que podría recibir en una demanda por mesotelioma, es imperativo que actúe rápido: la mayoría de los estados tienen plazos de prescripción, que restringen el tiempo que puede esperar para emprender acciones legales después de un diagnóstico de mesotelioma o problemas relacionados con el mesotelioma. muerte.

Si le han diagnosticado una enfermedad por asbesto puede calificar para una compensación sin presentar una demanda.

Todavía hay más de $ 30 mil millones de dólares colocados en Asbestos Trust. El dinero solo se puede usar para compensar a las personas con enfermedades relacionadas con el asbesto, como asbestosis, engrosamiento pleural, mesotelioma y otros tipos de cáncer.

Todo lo que hacemos es ayudar a las personas a obtener una compensación de Asbestos Trusts.

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información le ayude. Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, incluidas las pruebas de exposición o cómo presentar un reclamo, ponerse en contacto, by email at [email protected]  o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190.

1 Asciak, R., George, V. and Rahman, N.M., 2021.Actualización sobre biología y manejo del mesotelioma. Revista Respiratoria Europea, 30(159)..
2 Instituto Nacional del Cáncer, Síntomas y Causas.
3 Clínica Mayo, Mesotelioma, La Genética del Cáncer.
4 Instituto Nacional del Cáncer, Mesotelioma: preguntas y respuestas.
5 Instituto Nacional del Cáncer, Erionite.
6 Cigognetti, M., Lonardi, S., Fisogni, S., Balzarini, P., Pellegrini, V., Tironi, A., Bercich, L., Bugatti, M., Rossi, G., Murer, B. and Barbareschi, M., 2015.BAP1 (proteína 1 asociada a BRCA1) es un marcador muy específico para diferenciar el mesotelioma de las proliferaciones mesoteliales reactivas. Patología moderna, 28(8), pp.1043-1057.
7 Grace Hambuchen,Compensación para trabajadores de Missouri Beneficios mejorados para víctimas de mesotelioma: ¿demasiado crujiente o demasiado elástico ??, 86 MO. L. REV. ()
8 Borrelli, E., Babcock, Z. and Kogut, S., 2019.Costs of medical care for mesothelioma. Tumores raros, 11, p.2036361319863498.
9 Hemingway, R.D., 2019.Mesotelioma y fisioterapia. En Cuidado de pacientes con mesotelioma: principios y pautas (págs. 99-119). Springer, Cham.