El asbesto es peligroso y muchos de sus usos han sido prohibidos. 

Pero muchos productos y materiales de asbesto todavía están con nosotros. 

Y el asbesto puede causar enfermedades respiratorias y otros problemas de salud, incluidos el cáncer de pulmón y el mesotelioma.

Es por eso que existen empresas de eliminación de asbesto con licencia que tienen el conocimiento y la capacitación para retirar y desechar el asbesto de manera segura.

El asbesto fue una vez un pilar de la industria estadounidense. Durante décadas, este mineral naturalmente elástico y resistente al calor se usó para fabricar y reforzar todo, desde piezas de automóviles hasta tejas para techos y baldosas para pisos. Los constructores de viviendas, los fabricantes e incluso el ejército de los Estados Unidos confiaron en el asbesto para crear productos duraderos y estructuras a prueba de fuego.

A pesar de la amplia variedad de usos del asbesto, hoy sabemos que el asbesto representa un peligro increíble para la salud humana. Las personas que alguna vez trabajaron, vivieron o interactuaron con el mineral enfrentan un riesgo elevado de desarrollar afecciones físicas graves, incluido el cáncer. 

No todo el asbesto ha sido prohibido en los Estados Unidos. 

Los materiales de asbesto en los edificios siguen planteando un problema de salud pública.

Aunque la Agencia de Protección Ambiental federal prohibió la venta y el uso de la mayoría de los productos a base de asbesto en 1989, muchos hogares, oficinas y escuelas siguen contaminados. Si bien el asbesto remanente no es necesariamente peligroso cuando no se altera, las renovaciones y demoliciones de rutina podrían comprometer la integridad de los materiales de asbesto más antiguos, creando un riesgo ambiental significativo. 

En general, el gobierno de los Estados Unidos y otros reguladores de la salud recomiendan que los propietarios de viviendas eviten involucrarse con cualquier material de construcción del hogar que sospechen que podría contener asbesto. Sin embargo, las personas que buscan vender una propiedad afectada por el asbesto pueden tener que abordar las amenazas relacionadas con el asbesto para garantizar su propia seguridad, cumplir con las leyes locales y reducir su responsabilidad civil personal. 

Reducción de Asbesto

La remoción de asbesto, a veces denominada reducción, siempre debe ser realizada por una empresa con experiencia y debidamente autorizada, y desechada en un vertedero de asbesto registrado. 

Es posible que en algunos estados se requiera que las empresas traten el asbesto como una toxina y proporcionen a los empleados encargados de eliminar el asbesto máscaras faciales ajustadas y otros equipos de seguridad. 

Si bien la mayoría de los estados no prohíben que las personas eliminen los materiales de asbesto por sí mismas, la eliminación inadecuada podría tener consecuencias inesperadas y potencialmente desastrosas. 

Si usted, o un ser querido, planea realizar actividades de eliminación de asbesto, debe conocer los riesgos de trabajar con productos a base de asbesto, así como las leyes locales que rigen la eliminación y eliminación de materiales que contienen asbesto. 

Asbesto en los hogares estadounidenses 

La mayoría de los edificios que se construyeron antes de mediados de la década de 1980 se construyeron con productos y materiales de asbesto de algún tipo. 

Muchos todavía contienen asbesto que puede ser llevado por el aire (y ser peligroso) por remodelación o demolición.

La Agencia de Protección Ambiental prohibió la mayoría de los materiales que contienen asbesto en 1989. Sin embargo, y a pesar de los muchos peligros del asbesto, el gobierno federal hizo poco para ayudar a las personas que ya habían comprado productos de asbesto y habían resultado dañadas por ellos. 

Aunque nadie sabe cuántos hogares siguen contaminados por asbesto, algunas autoridades estiman que hasta 30 millones de residencias privadas siguen en riesgo. Los expertos generalmente recomiendan que los propietarios de viviendas supongan que el asbesto está presente en cualquier casa construida antes de la década de 1980.

Hoy en día, el asbesto todavía se puede encontrar en muchos materiales de vivienda comunes, a menudo en lugares que la mayoría de los propietarios nunca ven. 

“Por lo general, quienes desarrollan enfermedades relacionadas con el asbesto no muestran signos de enfermedad durante mucho tiempo después de la exposición”.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)1

Muchas personas que trabajaron en la construcción antes de la década de 1990 e incluso después pueden haber estado expuestas al asbesto. 

Cualquiera que trabaje en la construcción puede haber estado expuesto a las fibras de asbesto, especialmente si no usaba el equipo de protección adecuado.

Las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden tardar muchas décadas en aparecer, y si cree que puede haber estado expuesto, hable con su proveedor de atención médica sobre las señales de advertencia tempranas y las pruebas de imágenes que pueden ayudar a detectar enfermedades relacionadas con el asbesto.

El asbesto a veces se puede encontrar en:  

  • Tuberías de vapor, calderas y conductos de hornos;
  • Baldosas de vinilo para suelos; 
  • Tejas a base de asfalto y cemento; 
  • Láminas de cemento; 
  • Cartón; 
  • Materiales de insonorización; 
  • Pintura de paredes y exteriores; 
  • Pegamentos y compuestos adhesivos para suelos; 
  • Vía muerta; y
  • Aislamiento térmico. 

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La importancia de la reducción de asbesto

Si cree que su casa puede estar contaminada con amianto, no debe entrar en pánico ni llamar de inmediato a un servicio de eliminación de asbesto. Después de todo, aunque el asbesto está asociado con una serie de condiciones médicas graves, no es inherentemente peligroso. Cuando los productos a base de asbesto se dejan intactos, atrapados detrás de las paredes, debajo de los pisos y dentro de los techos, representan un riesgo mínimo para la salud humana. 

Sin embargo, los materiales de asbesto envejecidos se dañan fácilmente. 

Los proyectos de renovación, construcción y demolición de rutina pueden desestabilizar el asbesto. Cuando el asbesto se degrada, puede volverse “friable” o desmoronarse fácilmente. El asbesto es más peligroso en forma friable, ya que puede adherirse a la ropa y disiparse en la atmósfera. 

Pruebas de asbesto en el hogar 

Dado que el asbesto es difícil de identificar sin una capacitación especial, debe consultar con un servicio local de eliminación de asbesto o con un laboratorio de prueba de asbesto para confirmar la presencia de asbesto. Las pruebas de asbesto generalmente se realizan:

  • En el sitio; o 
  • Por correo.

Por lo general, las pruebas de asbesto in situ cuestan mucho más dinero que los kits de prueba enviados por correo. Sin embargo, es posible que reciba sus resultados más rápido de lo que lo recibiría por correo. 

Si compra un kit de prueba de asbesto, el proceso general es el siguiente: 

  • Se le enviará un kit de prueba de asbesto por correo. 
  • El kit de prueba contendrá instrucciones sobre cómo recolectar de manera segura muestras de materiales sospechosos de asbesto. 
  • Después de recolectar la muestra, enviará el kit por correo al laboratorio y esperará los resultados. 

Si bien los kits de prueba de asbesto representan una alternativa conveniente y económica a las pruebas en el sitio, debe tener mucho cuidado al manipular materiales sospechosos de asbesto. 

Garantizar una protección adecuada de la salud y la seguridad durante la eliminación del asbesto

Usted podría proteger su salud sal:

  • Acordonar el sitio sospechoso de contaminación; 
  • Usar mascarilla, guantes y ropa de trabajo desechable; 
  • Rociar una fina neblina de agua sobre el material sospechoso de asbesto para evitar la transmisión por el aire; 
  • Recolección de la muestra de asbesto en un recipiente hermético a prueba de fugas;
  • Quitarse la ropa de trabajo después de recolectar la muestra; y 
  • Tomar una ducha inmediatamente, teniendo cuidado de no dejar rastros de asbesto en ningún otro lugar de la casa o el lugar de trabajo. 

Las ventajas de la eliminación de asbesto profesional 

Si su muestra de laboratorio da positivo, un servicio de eliminación de asbesto puede recomendar cualquiera de las dos soluciones siguientes: 

Encapsulation

La encapsulación generalmente se considera una alternativa rentable a la eliminación de asbesto. Durante el encapsulado, la empresa aplicará un sellador especial a los materiales que contengan asbesto. Este sellador “encapsula” efectivamente las fibras de asbesto con una “matriz adhesiva”, evitando la liberación de fibras y compensando la necesidad de retirarlas.

Eliminación

Si el asbesto no se puede encapsular o contener de otra manera, es posible que deba retirarse de la casa y llevarse a un vertedero o centro de reciclaje. Si bien la reducción del asbesto puede llevar mucho tiempo, es la única forma de eliminar por completo los riesgos relacionados con el asbesto y disminuir la responsabilidad de los propietarios.  

Cuando la encapsulación no es una opción, y existen razones de seguridad convincentes que justifican la eliminación, los profesionales de eliminación de asbesto suelen seguir los siguientes pasos para eliminar los materiales de asbesto de manera segura:

  • El área afectada por el asbesto se sella con láminas de plástico. 
  • Los filtros de aire de alta potencia se colocan dentro del área de trabajo, mientras que los conductos de escape se instalan en el exterior.
  • Una vez que comienza la reducción, se asegura el área de trabajo. Se impide que los residentes y otras personas no autorizadas accedan a cualquier parte de la casa donde pueda haber fibras de asbesto.  
  • Cuando trabajan dentro del área afectada, los profesionales usan respiradores ajustados y ropa de trabajo desechable para protegerse.

Determinar si necesita una intervención de asbesto y una posible reducción

Los científicos creen que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto. 

Si bien el asbesto no es intrínsecamente peligroso cuando se deja intacto, puede ser necesario reducirlo si: 

  • Planea emprender trabajos de construcción o renovación. 
  • Su hogar tiene productos sospechosos de asbesto que están abiertos y accesibles para los huéspedes, visitantes y el público.  
  • Usted está considerando vender su casa, ya que los remanentes de asbesto podrían dar lugar a una demanda civil de responsabilidad civil por lesiones personales si el comprador desarrolla cualquier condición de salud relacionada con el asbesto a partir de materiales de asbesto no revelados .

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Si es posible que haya estado expuesto al asbesto, hable con su proveedor de atención médica sobre pruebas y exámenes para ayudar a detectar la presencia de fibras de asbesto y daños relacionados con el asbesto.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NIH)2

AsbestosClaims.Law

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información le ayude.

Si cree que su hogar estaba contaminado con asbesto, podría tener derecho a compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico. 

Además de demandas legales, discapacidad de veteranos, seguridad social y protección del empleo como compensación de trabajadores, FELA y La ley de Jones para los trabajadores marítimos, hay fideicomisos de asbesto que se han establecido para indemnizar a los perjudicados por el asbesto sin tener que presentar una demanda.
Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, incluidas pruebas para la exposición o cómo presentar un reclamo, por favor ponerse en contacto por correo electrónico a [email protected]  o llámenos o envíenos un mensaje de texto al (833) 4-ASBESTOS (427-2378) o (206) 455-9190.

1 Instituto Nacional del Cáncer (NIH) Hoja informativa sobre asbesto.
2 Instituto Nacional del Cáncer (NIH), Hoja informativa sobre asbesto.