11 de septiembre Asbestos

Los peligros para la salud del amianto persistente en edificios antiguos

Casi todos los edificios construidos antes de mediados de la década de 1980 contenían productos y materiales de construcción de asbesto.

Incluso hoy, los ataques del 11 de septiembre siguen siendo relevantes. Sólo recientemente Estados Unidos ha logrado salir de los conflictos en todo el Medio Oriente, conflictos que cobraron un costo humano devastador y que le costaron a la nación casi 8 billones de dólares.

Para muchos estadounidenses, las secuelas del 11 de septiembre son visibles incluso en la vida cotidiana: los aeropuertos ahora cuentan con mayor seguridad y los cruces fronterizos son mucho más complejos que en años anteriores. 

Sin embargo, los efectos a largo plazo de los ataques del 11 de septiembre tienen consecuencias más allá de lo abstracto y mundano. Algunas personas (bomberos, policías, trabajadores de la construcción) no tienen más remedio que afrontar su trauma a diario.

El asbesto no tiene sabor ni olor.

Es posible que no sepa que lo está respirando.

El trauma del 11 de septiembre no es únicamente psicológico. 

Cuando las Torres Gemelas se derrumbaron, cientos de toneladas de materiales a base de asbesto fueron incendiados, pulverizados y aerosolizados. Los incendios en el 7 World Trade Center continuaron a lo largo de 2002, oscureciendo el Bajo Manhattan meses después de los ataques. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que, en total, unas 400.000 personas estuvieron expuestas a contaminantes tóxicos.

Dado que la mayoría de las condiciones relacionadas con el asbesto tienen períodos de latencia que se miden mejor en años y décadas, el alcance y la escala de la enfermedad aún no han surgido.

El colapso de las Torres Gemelas y una crisis sanitaria invisible

La destrucción de las Torres Gemelas liberó cantidades tan grandes de toxinas al medio ambiente que muchos socorristas informaron síntomas respiratorios pocos días después de los ataques.

Para muchos socorristas, sus síntomas respiratorios nunca desaparecieron. 

En cambio, se convirtieron en lo que los investigadores denominaron desde entonces "Síndrome de tos del WTC", una afección caracterizada por lo siguiente:

• Rinosinusitis crónica 

• Asma 

• Bronquitis 

Ya en 2007, algunos ex bomberos observaron que su tos persistente evolucionaba hacia enfermedades más insidiosas, incluidas afecciones incurables como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. 

Desafortunadamente, el “síndrome de tos del WTC” y la EPOC pueden presagiar la aparición de condiciones más críticas.

El amianto, por ejemplo, es un conocido carcinógeno humano. Si bien los efectos adversos del asbesto para la salud se pasaron por alto en gran medida a finales de los años 1960 y principios de los 1970, hoy sabemos que la exposición al asbesto está asociada con una amplia gama de enfermedades graves y potencialmente mortales.

Asbestos-related diseases include, but are not limited to, the following: 

• La Asbestosis, una enfermedad pulmonar crónica provocada por la inhalación de fibras de amianto.

• Enfermedad pleural, que afecta el revestimiento pleural de los pulmones y la cavidad torácica. Algunas afecciones pleurales, como los derrames pleurales, pueden causar daño pulmonar irreversible.

• Cáncer, incluidos los cánceres de pulmón, ovarios y laringe. 

• Mesotelioma, un cáncer inusualmente agresivo con una baja tasa de supervivencia a 5 años. 

Dado que la mayoría de las enfermedades relacionadas con el asbesto tienen largos períodos de latencia, muchos socorristas y sobrevivientes del 11 de septiembre no tienen forma de saber si sus cuerpos albergan concentraciones peligrosas de fibra de asbesto.

Comprender la importancia de la reducción del asbesto

Si bien la Autoridad Portuaria no pudo eliminar todos los rastros de asbesto de las Torres Gemelas, la reducción (incluso cuando sea limitada) es a menudo una cuestión de necesidad práctica. 

Incluso hoy en día, muchos propietarios privados deben considerar la reducción si existe alguna de las siguientes circunstancias: 

Tiene productos sospechosos de asbesto en sus instalaciones 

Los científicos creen que ninguna cantidad de exposición al asbesto es segura. Si cree que podría tener asbesto en su hogar, es posible que deba comunicarse con una agencia de salud local o un laboratorio con fines de lucro para realizar pruebas de asbesto sospechoso.

Si se confirma que una muestra es asbesto, es posible que deba considerar la reducción, dependiendo de la ubicación de los materiales que contienen asbesto y el alcance de la contaminación. 

El amianto es muy resistente al calor, la presión y la corrosión, por lo que se utilizó en muchos productos, vehículos y edificios. En particular, muchos lugares de trabajo como fábricas, refinerías, fundiciones y astilleros implican grandes cantidades de calor y fueron construidos con mucho amianto.

Tiene amianto friable en un espacio de acceso público 

Los materiales que contienen asbesto no son inherentemente peligrosos. Sin embargo, los productos de amianto plantean un riesgo importante si comienzan a deteriorarse.  

El amianto que se ha desmenuzado o es friable podría convertirse en aerosol y dispersarse en el medio ambiente. Las fibras de asbesto en aerosol son microscópicas y pueden inhalarse fácilmente.

Una vez dentro del sistema respiratorio, el amianto es casi imposible de erradicar. Con el tiempo, las fibras atrapadas pueden causar cicatrices, inflamación y cambios celulares anormales característicos del cáncer.

Está planeando vender su casa en el futuro previsible

Cada estado promulga y hace cumplir sus propias leyes que regulan la responsabilidad de los propietarios. 

En muchos estados, un propietario podría ser declarado responsable de lesiones relacionadas con el asbesto, incluido un diagnóstico de cáncer, si sabía que su propiedad contenía asbesto pero no informó al comprador ni hizo un esfuerzo de buena fe para eliminar el asbesto sospechoso.