Exposición al Asbesto de Segunda Mano: un Peligro Oculto

Una de cada cinco personas con enfermedades por asbesto no estuvieron expuestas en el trabajo, vivían con alguien que sí lo estaba.

Las personas que alguna vez trabajaron con asbesto corren el mayor riesgo de desarrollar enfermedades debilitantes relacionadas con el asbesto. Sin embargo, otras personas, personas que nunca han trabajado en la construcción, la industria automotriz o la minería, aún podrían enfrentar peligros si viven o pasan un tiempo significativo con alguien que sí lo hizo.

Exposición al asbesto de segunda mano 

Se estima que 30 millones de trabajadores estadounidenses estuvieron expuestos a cantidades peligrosas de asbesto entre la década de 1940 y finales de la de 1970. Sin embargo, no todas las exposiciones al asbesto son iguales: 

Exposición primaria

• Exposición Primaria, o exposición ocupacional, que afecta a las personas que trabajaron directamente con asbesto o productos contaminados con asbesto. La exposición primaria al asbesto era común entre los trabajadores manuales empleados en muchos puestos laborales diferentes. 

Exposición secundaria

• Exposición secundaria, a veces denominada "exposición para llevar a casa" o "exposición al asbesto de segunda mano", que afecta a las personas que vivían con trabajadores del asbesto. 

Dado que los roles de género alguna vez impidieron que la mayoría de las mujeres realizaran trabajos manuales o pesados, los trabajadores del asbesto generalmente eran hombres, mientras que las personas con mayor probabilidad de estar expuestas al asbesto de segunda mano eran sus esposas e hijos. 

En total, unos 100 millones de personas en los Estados Unidos pueden haber estado expuestas al asbesto, ya sea en el trabajo o en su propia casa. 

Cómo un pueblo de Montana ejemplifica los riesgos del asbesto secundario

Investigadores médicos, médicos y epidemiólogos han pasado décadas investigando el número de víctimas mortales que causó el asbesto en la ciudad de Libby, Montana. 

Libby, Montana y la mina de vermiculita

Durante casi 70 años, W.R. Grace Company operó una gran mina de vermiculita, empleando a cientos de personas locales. La vermiculita es un mineral que se usa para airear el suelo mientras retiene los nutrientes. La vermiculita es útil, pero a menudo también está contaminada con minerales de asbesto dañinos. 

En el caso de Libby, Montana y la mina de vermiculita WR Grace, muchos de los trabajadores de la mina de esa compañía experimentaron exposición ocupacional directa, trabajando con vermiculita que contenía hasta un 26% de asbesto anfíbol. El asbesto anfíbol está hecho de diminutas fibras rectas similares a agujas que se inhalan fácilmente y se incrustan en la piel, causando problemas de salud décadas más tarde.

Sin embargo, los trabajadores no fueron los únicos afectados por el amianto. Un estudio de investigación basado en Libby exploró la exposición ambiental al asbesto y la prevalencia de enfermedades relacionadas con el asbesto entre personas que nunca trabajaron en WR Grace Company. 

Los investigadores encontraron que, entre 1979 y 2011, 694 residentes de Libby fallecieron por enfermedades relacionadas con el asbesto. 

Sin embargo, de esas casi 700 muertes, solo unas 87 trabajaron alguna vez con WR Grace Company. 

Una subsección importante de muertes relacionadas con el asbesto fueron mujeres, muchas de las cuales probablemente vivían con mineros o cerca de ellos. 

Hoy, al menos 1 de cada 10 residentes de Libby ha sido diagnosticado con enfermedades relacionadas con el asbesto, incluidos cánceres mortales como el mesotelioma.

Podría obtener una compensación por sus lesiones por asbesto 

Si usted, o un ser querido, ha resultado lesionado por asbesto en el hogar o en el trabajo, podría tener derecho a una compensación significativa.

Según la ley de los EE. UU., todas las personas y todas las empresas tienen el deber legal de evitar dañar innecesariamente a otras personas. Esto se llama el “deber de cuidado”. Cuando alguien tiene un deber de cuidado, debe advertir a las personas sobre los posibles peligros inherentes a un lugar o producto.

Cuando alguien viola el deber de cuidado al poner en riesgo a los empleados y sus familias, podría ser considerado negligente. 

Si una empresa es negligente, podría ser responsable de los daños resultantes en un tribunal civil. 

La industria del asbesto supo durante décadas que sus productos estaban asociados con enfermedades mortales como el mesotelioma. Pero no les dijeron a los trabajadores, las familias y el público estadounidense que el asbesto puede matar. 

En lugar de advertir a la gente, la industria del asbesto canceló los estudios científicos y luego ocultó los resultados.

En las últimas décadas, la gente ha presentado demandas civiles contra la compañía de asbesto, ganando cientos de millones de dólares en compensación, dinero que puede usar para pagar sus facturas médicas, reemplazar la pérdida de ingresos o cubrir los costos del funeral de un ser querido. 

De hecho, la industria del asbesto ha cubierto sus pérdidas estableciendo fondos fiduciarios para sus víctimas. 

Las personas que tuvieron que inhalar fibras de asbesto porque un ser querido se esforzó por ganarse la vida honestamente también son víctimas y tienen derecho a recibir compensación por sus daños y pérdidas.