Consejos de salud y seguridad: Consejos sobre el asbesto para las escuelas

Asbesto en escuelas

Alrededor de la mitad de las escuelas que funcionan actualmente en los EE. UU. se construyeron originalmente en las décadas de 1950 y 1960. Durante este tiempo, el asbesto se consideraba un mineral milagroso, con importantes propiedades aislantes y resistentes al fuego, y se usaba ampliamente para fabricar una amplia gama de materiales de construcción. 

Muchas escuelas fueron construidas con materiales y productos de asbesto.

Los productos que contienen asbesto normalmente no representan ningún peligro para la salud siempre que permanezcan intactos y no se alteren. Sin embargo, cuando se les molesta, emiten al aire fibras microscópicas peligrosas que pueden ser inhaladas o ingeridas por cualquiera que se encuentre cerca. Ingerir o inhalar fibras de asbesto puede causar graves problemas de salud, como cáncer de pulmón y mesotelioma (una forma rara y agresiva de cáncer). 

Los materiales de asbesto se vuelven peligrosos cuando pueden liberar fibras dañinas de asbesto.

A medida que estos edificios escolares envejecen, los materiales que contienen asbesto comienzan a deteriorarse. También pueden dañarse fácilmente durante trabajos de mantenimiento descuidados o procedimientos de eliminación negligentes.

Hasta la década de 1980, los materiales de construcción que contenían asbesto se usaban en la construcción de escuelas. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la mayoría de las escuelas primarias y secundarias de Estados Unidos aún cuentan con materiales que contienen asbesto dentro de su estructura.

¿Qué se está haciendo con el asbesto en las escuelas?

En 1986, el Congreso aprobó la Ley de Respuesta a Emergencias por Peligro de Asbesto (AHERA), con el objetivo de proteger a los estudiantes y maestros de los peligros del asbesto en las escuelas.

La Ley de Respuesta a Emergencias por Peligro de Asbesto (AHERA)

AHERA requiere que todos los distritos escolares públicos (y las escuelas privadas sin fines de lucro) se adhieran a las siguientes pautas:

• Capacitar a una persona designada para supervisar todos los asuntos relacionados con el asbesto
• Preparar y mantener un plan de gestión de asbesto.
• Llevar a cabo inspecciones cada 3 años de los materiales que contienen asbesto del edificio.
• Responder apropiadamente para reducir o prevenir los peligros del asbesto
• Proporcionar a los maestros y padres una actualización anual sobre el plan de manejo de asbesto de la escuela y cualquier acción de reducción.
• Asegúrese de que solo los contratistas certificados lleven a cabo inspecciones y reducciones reducciones
• Capacitar al personal en la concientización sobre el asbesto

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), los productos que contienen asbesto manejados cuidadosamente presentan un riesgo relativamente pequeño. Como tal, la AHERA rara vez hace cumplir la eliminación de materiales de asbesto en las escuelas a menos que su condición se deteriore. 

Garantizar que se toman medidas suficientes para eliminar el amianto de los edificios escolares.

Si bien las pautas establecidas por AHERA están muy bien en teoría, los hallazgos recientes demuestran que se necesita hacer más. 

Un Peligro Continuo: Todavía se puede encontrar asbesto en algunas escuelas

Según un informe de 2018 de la Oficina del Inspector General de la EPA, se necesita hacer más para reducir satisfactoriamente los riesgos de exposición al asbesto en las escuelas estadounidenses. El informe mostró que, entre 2011 y 2015, solo se llevó a cabo el 13% de las inspecciones requeridas por AHERA. 

En la mayoría de los estados, la EPA es responsable de garantizar que se lleven a cabo en las escuelas inspecciones que cumplan con AHERA. 

Algunos estados han renunciado a los requisitos federales de eliminación de asbesto en las escuelas.

Los estados que no están incluidos en esta responsabilidad son 12 exentos y nueve no exentos. 

Los 12 estados de exención son Maine, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Illinois, Kentucky, Louisiana, Oklahoma, Texas, Colorado y Utah. Estos estados implementan sus propios programas escolares contra el asbesto. 

Los nueve estados que no están exentos son Nueva York, Nueva Jersey, Vermont, Virginia Occidental, Carolina del Norte, Georgia, Tennessee, Mississippi y Hawái. Estos estados también realizan sus propias inspecciones, con la supervisión (y el cumplimiento) de la EPA.

Según el informe de la EPA, entre 2011 y 2015, los estados con jurisdicciones federales para las inspecciones de asbesto realizaron significativamente menos inspecciones que los estados con y sin exención.

No espere Actúe si no está seguro.

Los maestros y los padres deben conectarse con los administradores de la escuela para ayudar a garantizar que se implemente y se mantenga un plan de manejo de asbesto. Además, la escuela debe realizar capacitaciones para garantizar que todo el personal sepa cómo identificar y responder a una posible exposición al asbesto. Esto es especialmente importante en los estados de jurisdicción federal donde la tasa de inspecciones de asbesto es preocupantemente baja.