La Agencia de Protección Ambiental Propone Nuevas Regulaciones de Asbesto

Cómo la EPA define el asbesto

En general, el término “asbesto” se refiere a un grupo de seis minerales naturales que se pueden descomponer en fibras. Estas fibras son fuertes, elásticas y resistentes al calor y alguna vez fueron ampliamente utilizadas en una variedad de industrias. 

La definición de asbesto y productos de asbesto de la EPA cubre los seis tipos de asbesto: 

• Asbesto crisotilo (serpentina); 
• Asbesto crocidolita (riebeckita); 
• Asbesto de amosita (cummingtonita-grunerita); 
• Asbesto antofilita; 
• Asbesto tremolita; y 
• Asbesto actinolita. 

La Agencia de Protección Ambiental también ha propuesto que los fabricantes e importadores de asbesto incluyan información sobre el asbesto Libby Amphibole, en parte para determinar si se sigue produciendo en los Estados Unidos. 

¿Qué es el Asbesto Anfíbol de Libby?

“Asbesto anfíbol de Libby” se refiere a un tipo particular de asbesto, de composición mineral variable, que alguna vez se extrajo en la ciudad de Libby, Montana y sus alrededores. Si bien la Agencia de Protección Ambiental no cree que las instalaciones de Libby continúen fabricando asbesto, espera que los requisitos adicionales de mantenimiento de registros ayuden a rastrear hasta qué punto se propagó el asbesto de Libby Amphibol. 

Reglas y requisitos de mantenimiento de registros de asbesto propuestos por la EPA

La regla propuesta por la EPA se publicó en el Registro Federal el 6 de mayo de 2022, en una publicación titulada “Asbestos; Requisitos de informes y mantenimiento de registros según la Ley de Control de Sustancias Tóxicas”. El documento de 22 páginas detalla cómo las empresas de asbesto deben informar al gobierno federal sobre posibles exposiciones al asbesto. 

Los requisitos para las empresas dependen del papel que desempeñaron en la industria del asbesto: 

• Fabricantes domésticos de asbesto

Los fabricantes nacionales de asbesto, incluidas las minas y los molinos, deberán proporcionar información sobre la exposición de los empleados directamente a la EPA. Esta información podría incluir qué tipo de asbesto se estaba produciendo, dónde se vendieron los productos y si las exposiciones fueron intencionales o no.

• Importadores de Asbesto 

A los importadores de amianto se les exigiría cargar electrónicamente informes relacionados con la cantidad y el tipo de amianto importado, así como la exposición de los empleados de la empresa. La EPA considerará cualquier importación que contenga asbesto como contaminada, incluso si el asbesto no fue el componente único o principal. 

• Procesadores de asbesto 

Los procesadores de asbesto deberán proporcionar información similar sobre sus productos de asbesto y las posibles exposiciones de los empleados. Sin embargo, la EPA clasificará a los procesadores como "procesadores primarios" y "procesadores secundarios". Los procesadores primarios se definen como empresas que incorporaron amianto a granel o componentes de amianto a granel en otros productos, mientras que los procesadores secundarios son aquellos que adquirieron amianto y lo integraron en sus propios productos. 

Cómo la regla podría afectar la salud y la seguridad públicas 

Si bien Estados Unidos tomó algunas medidas contra la industria del asbesto en la década de 1980, sus continuos esfuerzos para contener y controlar el uso del asbesto han sido criticados como inadecuados. En 2016, se ordenó a la agencia que solo revisara los usos de una sola forma de asbesto, el asbesto crisotilo. La regla propuesta es la primera revisión de la TSCA desde que la Administración anterior revisó y debilitó la guía relacionada con el asbesto. 

La EPA espera que la nueva regla establezca un enfoque más integral para la limpieza y el control del asbesto

El funcionario de la EPA, Michael Fredhoff, dice que la agencia espera que la regla propuesta ayude al gobierno federal a evaluar enfoques más integrales para el control del asbesto. 

“Los datos sólidos y la mejor ciencia disponible son la base de nuestro trabajo para proteger a las comunidades de sustancias químicas peligrosas como el asbesto”, dijo Fredhoff en un comunicado de prensa de la EPA. "Obtener un conjunto de datos más amplio y completo sobre cómo y dónde se usa este químico es parte del esfuerzo más amplio de la EPA para evaluar los riesgos para la salud del asbesto y, cuando sea necesario, implementar protecciones". 

La EPA dice que un mejor mantenimiento de registros ayudará a la agencia a: 

• Comprender y registrar los usos "heredados" de los productos de asbesto fabricados o vendidos antes de la prohibición de la agencia; y

• Seguimiento de la fabricación e importación de amianto legalmente permisible, así como de la posible exposición de los empleados a las actividades relacionadas. 

En su comunicado de prensa, la EPA detalló planes adicionales para reducir el uso y la exposición al asbesto en los Estados Unidos, incluida una regla propuesta para prohibir los usos continuos de asbesto crisotilo, que es la única forma de asbesto actualmente importada al país.