¿Puede el Linfoma ser Causado por la Exposición al Asbesto?

Los peligros médicos del asbesto 

El asbesto es el nombre que se le da a un grupo de seis minerales naturales. La gente ha buscado asbesto desde la antigüedad, descomponiéndolo en pequeñas fibras filiformes para fortalecer y aislar una asombrosa variedad de materiales. Los europeos medievales encontraron el asbesto, un mineral tan fantástico que tejieron leyendas en torno a sus orígenes, suponiendo que se extrajo de la lana de las salamandras viciosas que escupen fuego. Durante la Revolución Industrial, las fábricas de los Estados Unidos comenzaron a usar asbesto para satisfacer la creciente demanda de materiales de construcción y productos de consumo económicos pero duraderos. 

Desafortunadamente, la resiliencia del asbesto es lo que lo convierte en un peligro; sus fibras pueden permanecer en el cuerpo durante décadas, resistiendo las defensas naturales del cuerpo, provocando mutaciones e inculcando el cáncer.

Sabemos hoy que, a pesar de sus propiedades aparentemente milagrosas, el asbesto representa un peligro increíble; si se desmorona, se degrada o se transporta por el aire, es fácilmente inhalable. Con el tiempo, las fibras de asbesto pueden infiltrarse en el sistema respiratorio, acumularse dentro de los pulmones y transitar por el cuerpo a través del torrente sanguíneo. 

La exposición al asbesto se ha relacionado con lesiones, trastornos y enfermedades que incluyen, entre otras, las siguientes: 

• Placas pleurales, el engrosamiento del tejido alrededor de los pulmones. Si bien esta afección no pone en peligro la vida, puede acelerar o provocar enfermedades y problemas respiratorios más graves. 
• La Asbestosis, una afección pulmonar crónica causada por la inhalación de fibras de asbesto. Se caracteriza por síntomas como dificultad para respirar, fatiga y pérdida de peso. La asbestosis empeora con el tiempo y no se puede curar. 
• Mesotelioma, un cáncer relacionado con el asbesto que causa problemas respiratorios graves. 
• Cáncer, incluido el cáncer de pulmón, ovario y esófago. 

Los científicos creen que no existe un nivel seguro de exposición al asbesto. Sin embargo, los investigadores aún luchan por comprender la magnitud de los peligros del asbesto. Si bien la exposición al asbesto es un factor de riesgo definido e indiscutible para el mesotelioma y el cáncer de pulmón, es probable que afecte al cuerpo de otras maneras. 

El asbesto y las categorías de linfoma

Sin embargo, el linfoma generalmente se clasifica como: 

• Linfoma de Hodgkin

A veces llamado enfermedad de Hodgkin, este linfoma comienza cuando unos glóbulos blancos especiales llamados linfocitos se multiplican sin control, causando inflamación de los ganglios linfáticos y crecimientos en todo el cuerpo. 

• Linfoma no Hodgkin 

Linfoma no Hodgkin es un término que se utiliza para referirse a todos los demás tipos de cáncer linfático. Los linfomas de Hodgkin y no Hodgkin se diferencian únicamente por la presencia de una célula anormal llamada célula de Reed-Sternberg. Cuando esta célula está presente, el linfoma se clasifica como de Hodgkin. Por el contrario, cuando está ausente, se clasifica como no Hodgkin. A pesar de las aparentes similitudes entre las dos enfermedades, tienen cursos, métodos de tratamiento y resultados muy diferentes. 

Los científicos saben que los linfomas se relacionan con mutaciones genéticas en los linfocitos. Sin embargo, los investigadores aún tienen que determinar qué causa que los linfocitos muten y se multipliquen sin control. Con toda probabilidad, los factores de riesgo ambientales y biológicos aumentan la probabilidad de por vida de un individuo de desarrollar cáncer linfático. 

Los trabajadores de asbesto aún podrían recibir compensación por reclamos relacionados con el linfoma

Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y las amplias prohibiciones de asbesto de la EPA a fines de los años 70 y 80, aproximadamente 30 millones de trabajadores estadounidenses estuvieron expuestos al asbesto en el trabajo; 100 millones de personas adicionales pueden haber sufrido exposiciones ocupacionales. 

Si bien los científicos aún tienen que demostrar un vínculo definitivo entre el asbesto y el linfoma, los tribunales de todo el país han aceptado al menos tentativamente la posibilidad de una relación causal. En 2014, por ejemplo, un tribunal de apelaciones de Ohio falló a favor de un ex empleado de Ford Motor Co. que afirmó que desarrolló asbestosis y linfoma de Hodgkin después de haber estado expuesto al asbesto en el trabajo. 

The Asbestos-Linfoma Link y Ford Motor Co.

Ford intentó que se desestimara el reclamo, argumentando que hay poca evidencia convincente que sugiera que el linfoma del demandante fue causado por la exposición ocupacional al asbesto. Sin embargo, el tribunal citó un precedente de la Corte Suprema estatal que indica que las opiniones científicas no necesitan gozar de una "aceptación general" para que un jurado las considere plausibles, siempre que la opinión se base en una metodología sólida. 

En última instancia, la corte de apelaciones falló en contra de Ford, ordenando a la compañía pagar el reclamo de compensación laboral y los honorarios legales del demandante.