Las fibras de asbesto son peligrosas para la salud humana. Ahora es bien sabido que las fibras microscópicas mortales del material pueden inhalarse o ingerirse sin saberlo cuando están en el aire, causando enfermedades pulmonares y mesotelioma. 

Pero, lamentablemente, esto no siempre fue así. Mucho antes de que los peligros de la exposición al asbesto fueran de conocimiento común, este material resistente al fuego, resistente y versátil material se usaba abundantemente en una amplia variedad de formas. Incluso se abrió paso en marcas culturalmente icónicas. Una de esas marcas fue el encendedor Zippo totalmente estadounidense. 

Orígenes de la marca Zippo

Los primeros Zippos se fabricaron y vendieron en 1933 después de que el fundador George Grant Blaisdell identificara una falla en los diseños de encendedores actuales. Mientras se relajaba en un club de campo en Pensilvania, vio a alguien encendiendo un cigarrillo con un engorroso encendedor austriaco. Blaisdell notó que, aunque el encendedor presentaba un diseño de chimenea que permitía que la llama permaneciera encendida (incluso con el viento), se necesitaban dos manos para operarlo. 

Blaisdell pasó a desarrollar el clásico diseño flip-top, con el encendedor de chimenea en el interior, y así nació la icónica marca Zippo.

¿Cómo funcionan los encendedores Zippo?

El encendedor Zippo cuenta con una leva con resorte (bisagra) para crear ese clásico "clic" Zippo. Tienen una guata para absorber el combustible encima de una almohadilla de fieltro y una mecha que atraviesa la guata y sube hasta la parte superior. Un resorte en el tubo que se conecta al combustible mantiene el pedernal en su lugar mientras gira la rueda del percutor. 

El verdadero éxito del diseño radica en la chimenea, que cuenta con orificios para dejar entrar el aire, pero ayuda a evitar que los vientos más fuertes apaguen la llama. 

Inicialmente, Zippo fabricaba la guata de combustible con algodón. Luego, en la década de 1940, cambiaron al rayón (una fibra hecha de celulosa, generalmente pulpa de madera). Sin embargo, lo más notable fue el material de la mecha: hasta mediados de la década de 1980, como muchos productos las mechas Zippo estaban hechas de asbesto.

Un ícono cultural

En la década de 1930, un encendedor Zippo se vendía por $1,95, lo que equivale a alrededor de $40 en dinero de hoy, no es una compra particularmente pequeña. Sin embargo, la sofisticación del diseño pronto lo catapultó al estatus de imprescindible.

En la Segunda Guerra Mundial, Zippo detuvo la fabricación para el consumidor y se centró únicamente en fabricar encendedores Zippo para la guerra. Cientos de miles de soldados portaban encendedores Zippo, lo que contribuyó significativamente a su prominencia y popularidad mucho después de la guerra. 

Consolidando aún más la marca como un ícono cultural, a los encendedores Zippo se les asignó su estado ultra-cool a través de la pantalla plateada. Se sabe que varios miles de películas han presentado un encendedor Zippo, con algunos de los principales nombres de Hollywood usándolos con todo su efecto en escenas cautivadoras.

Fue un Zippo lo que desencadenó el derribo del casino Ocean's 11; un Zippo que iluminó el 'Walk of Flame' de Bruce Willis en Die Hard; un Zippo adornado con un diseño de trébol de cuatro hojas que sirvió como amuleto de la suerte de Indiana Jones. Casablanca, Reservoir Dogs, From Here to Eternity, la lista sigue y sigue. El famoso 'clic' de Zippo incluso aparece en una colaboración de video musical entre Sting y Eric Clapton. Supuestamente, a Clapton le gustaron tanto las cualidades de percusión de su encendedor que insistió en presentarlo en la producción. 

Podría decirse que una de las escenas cinematográficas más icónicas relacionadas con Zippo es Man From the South de Alfred Hitchcock, en la que Steve McQueen y Peter Lorre hacen una apuesta sobre la confiabilidad de un encendedor Zippo. Trágicamente, Steve McQueen murió de un ataque al corazón luego de una cirugía para extirpar tumores cancerosos que atribuyó a la exposición al asbesto mientras trabajaba en la industria del cine. El enfoque principal estaba en el asbesto usado en los trajes de acrobacias y en el set, pero quizás los Zippos de la época jugaron un papel.

El uso de asbesto de Zippo

Las fibras de asbesto son muy duraderas y prácticamente indestructibles. No se queman como otros materiales, por lo que no sorprende que Zippo viera el uso del asbesto como la manera perfecta de crear un diseño de encendedor extraordinario. Tanto es así, que el uso de una mecha de asbesto permitió a la marca comercializar con confianza sus encendedores con garantía de por vida. Inventor de Zippo, la política de Blaisdell era "funciona o lo arreglamos gratis". 

Esta garantía se mantiene hasta el día de hoy, aunque Zippo dejó de fabricar encendedores con mechas de asbesto a principios de la década de 1980. Sin embargo, Zippo se ha mantenido como una marca icónica, aunque algo apagada ahora que la prevalencia del tabaquismo está disminuyendo.

Los riesgos se mantienen en las piezas de colección

Dado que estos encendedores fueron diseñados para recibir golpes, muchos todavía existen hoy en día. Como piezas de colección, puedes encontrarlas a la venta online o en mercadillos, etc. 

Las primeras series de la década de 1930 son valiosas piezas de colección en la actualidad. En la década de 1950, Zippo comenzó a estampar la fecha en sus encendedores, por lo que muchos de los que todavía existen pueden fecharse fácilmente. A menos que se haya fabricado un Zippo durante o después de finales de la década de 1980, es muy probable que la mecha contenga asbesto.

Si tiene un Zippo que probablemente tenga una mecha de asbesto, no hay necesidad de entrar en pánico; simplemente no lo encienda ni manipule la mecha. Las fibras de asbesto se transportan por el aire cuando el material se altera, por ejemplo, al manipularlo o al encender la mecha. Además, si alguna vez lo vende, haga lo correcto y asegúrese de que el comprador entienda que es probable que haya asbesto presente. 

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Si es posible que haya estado expuesto al asbesto, hable con su proveedor de atención médica sobre pruebas y exámenes para ayudar a detectar la presencia de fibras de asbesto y daños relacionados con el asbesto.

AsbestosClaims.Law

AsbestosClaims.law es su recurso integral para todo lo relacionado con el asbesto. Esperamos que esta información sea útil.

Si tiene preguntas o inquietudes adicionales relacionadas con el asbesto, visite nuestro sitio web y página de YouTube para ver videos, infografías y respuestas a sus preguntas sobre el asbesto, incluida la salud y la seguridad, prueba de asbesto, la eliminación del asbesto de su hogar y edificio, y información legal sobre la compensación por lesiones de asbesto.

Y si cree que estuvo expuesto al asbesto, o le han diagnosticado una enfermedad relacionada con el asbesto, podría tener derecho a compensación significativa: dinero que podría usar para cubrir los costos de los servicios de eliminación de asbesto, pagar el tratamiento médico y proteger de forma preventiva su bienestar físico. 

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